17~18세기 북미 대륙에서 네덜란드 식민지와 영국 식민지는 서로 다른 법률 전통과 문화를 바탕으로 발전했습니다. 특히 여성의 지위에서 두 식민지 간 차이는 매우 컸습니다. 그 원인은 네덜란드가 로마-네덜란드법(Roman-Dutch law) 전통 아래에서 기혼 여성도 별도 재산권을 인정받았던 반면, 영국은 관습법(Common Law)에 따라 여성의 법적 권리를 크게 제한했기 때문입니다. 아래에서 두 식민지의 차이를 항목별로 비교해 보겠습니다.
영국 식민지 여성의 삶
1. 법적 지위
영국 식민지의 여성들은 남성에 비해 법적 권리가 크게 제한되었습니다. 투표권 행사는 물론 공직 진출도 불가능했으며, 독립적으로 재산을 소유하는 것도 허용되지 않았습니다.
2. 재산권
기혼 여성의 재산과 소유물은 법적으로 남편의 것으로 간주되었습니다. '부부일체(Coverure)' 원칙에 따라 여성은 남편의 동의 없이 금융 거래를 하거나 계약을 체결할 수 없었습니다.
3. 경제적 기회
영국 식민지 여성에게 열려 있는 직업 선택지는 매우 좁았습니다. 대부분의 여성은 가사 노동과 육아에 종사하는 것이 일반적인 삶의 방식으로 여겨졌습니다.
4. 교육
여성에 대한 교육 기회도 매우 제한적이었습니다. 독서와 기본적인 산술 정도만 가르쳤고, 정규 교육을 받는 여성은 드문 편이었습니다.
5. 사회 규범
여성은 순종적이고 복종적인 태도가 요구되었으며, 가정 운영과 자녀 양육이 최우선의 역할로 강조되었습니다.
네덜란드 식민지 여성의 삶
1. 법적 지위
네덜란드 식민지의 여성들은 영국 식민지 여성보다 훨씬 많은 법적 권리를 누렸습니다. 상속과 재산 소유가 가능했고, 유언장을 작성하거나 독자적으로 사업 활동을 벌이는 것도 합법적으로 인정받았습니다.
2. 재산권
결혼을 해도 여성은 자신의 재산과 소유물에 대한 소유권을 유지할 수 있었습니다. 이러한 '별산제(夫婦別産制)' 덕분에 여성들은 상당한 수준의 재정적 독립성을 누릴 수 있었습니다.
3. 경제적 기회
경제 활동의 폭도 넓었습니다. 무역, 상점 운영, 숙련된 공예 분야 등 다양한 직업에 종사할 수 있었고, 실제로 뉴암스테르담(현 뉴욕)에는 여성 상인들이 상당수 활동했습니다.
4. 교육
네덜란드 사회는 여성 교육에 비교적 긍정적인 시각을 가지고 있었습니다. 많은 여성들이 정규 교육을 받고 읽고 쓰는 능력을 갖추었습니다.
5. 사회 규범
물론 네덜란드 식민지에서도 성별에 따른 역할 구분은 존재했습니다. 그러나 여성들은 영국 식민지 여성들보다 훨씬 자유롭게 공공 생활에 참여하고 사회 활동을 펼칠 수 있었습니다.
차이의 핵심: 법률 전통과 문화
요컨대 두 식민지의 차이는 단순한 환경 차이가 아니라, 모국이 가진 법률 체계와 사회 문화의 차이에서 비롯되었습니다. 네덜란드는 오랫동안 여성의 재산권을 인정해 온 법적 전통을 식민지에 그대로 이식했지만, 영국은 가부장적 관습법을 통해 여성의 권리를 배우자에게 종속시켰습니다. 이러한 차이는 당시 여성들의 실질적인 삶의 질과 자율성에 큰 영향을 미쳤습니다.
