타이타닉호의 이야기는 누구나 알고 있지만, 역사상 가장 큰 해상 재난은 결코 타이타닉호가 아닙니다. 대서양보다 작은 발트해는 실제로 거대한 선박의 묘지입니다. 특히 제2차 세계대전 당시 침몰한 배들이 그 바닥에 고스란히 잠들어 있습니다.
세계 최대급의 '수중 묘지', 발트해
발트하면 뜨거운 여름, 해변, 휴가를 떠올리기 쉽습니다. 하지만 이곳이 세계에서 가장 큰 수중 묘지 중 하나라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 발트해 바닥에는 여러 시대에 걸친 약 3천 척의 난파선이 잠들어 있으며, 그중에는 1627년 올리바 해전에서 격침된 스웨덴 함선 '쇠렌(Solen)'호도 포함되어 있습니다.
1939년 병원선으로 슈체친에 정박해 있던 MS 빌헬름 구스틀로프호
그러나 특히 주목받는 것은 제2차 세계대전 당시의 수중 무덤들입니다. '빌헬름 구스틀로프'호, '고야'호, '슈테우벤'호 등 당시 독일 선박들의 참사는 역사상 가장 비참한 해난 사고로 꼽힙니다. 할리우드 영화 덕분에 타이타닉호의 이야기가 이들 중 첫 번째 배의 발트해 비극을 가려버렸지만, 희생자 수만 놓고 보면 의심의 여지가 없습니다. 타이타닉호에서 약 1,500명이 목숨을 잃었다면, 구스틀로프호에서는 9,000명이 넘는 사람들이 사망했습니다.
비극의 연쇄는 1945년 1월 중순 시작되었습니다. 붉은 군대가 동프로이센으로 공세를 개시하면서, 위협에 직면한 민간인들은 서쪽으로의 도피를 결심합니다. 유일한 희망은 항구에 정박한 배들이었는데, 필라바(필라우)에는 '슈테우벤'호가, 그디니아에는 '빌헬름 구스틀로프'호가 대기하고 있었습니다. 이 작전은 '한니ibal(한니발)'이라 불렸으며, 역사상 최대 규모의 해상 대피 작전으로 100만 명의 난민과 30만 명의 군인을 수송했습니다.
발트해 바닥에는 여러 시대의 약 3천 척의 난파선이 잠들어 있다
항구로 통하는 유일한 길은 소련 공군의 공습을 받던 얼어붙은 비스툴라 석호였습니다. 간신히 목적지에 도달한 사람들은 또다른 사투, 즉 배 위의 자리를 두고 싸워야 했습니다. 자리는 우선적으로 군인, 특권층, 다자녀 가족에게 배정되었습니다.
'빌헬름 구스틀로프'호의 마지막 순간
빌헬름 구스틀로프호는 전쟁 전 독일 엘리트들이 이용하던 나치의 꿈의 배였습니다. 그러나 1945년 1월 30일, 배에 오른 사람들은 휴가를 떠나는 것이 아니라 붉은 군대를 피해 목숨을 걸고 도피하는 중이었습니다. 기온은 영하 20도까지 떨어졌고, 배에는 약 1만 명이 타고 있었습니다. 선원들은 발트해의 위험을 잘 알고 있었습니다.
선장 프리드리히 페터센은 기뢰가 매설된 연안 항로와, 소련 잠수함의 위협은 있지만 기뢰가 제거된 58번 원양 항로 중 하나를 선택해야 했습니다. 구스틀로프호는 후자를 택했고, 이것이 그 배의 마지막 항해가 되었습니다.
빌헬름 구스틀로프호는 전쟁 전 독일 엘리트들이 이용하던 나치의 꿈의 배였다
선원들은 눈에 띄지 않고 통과해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 그러나 밤이 되자 다른 선박과의 충돌을 우려한 함교의 판단으로 항해등을 켰고, 한 시간 뒤에야 끄기로 결정했지만 이미 늦은 뒤였습니다. 소련 잠수함 S-13이 이 배를 발견한 것입니다. 알렉산드르 마리네스코 함장은 즉시 추격을 명령했습니다. 21시 16분, 어뢰 3발이 구스틀로프호를 향해 발사되었고, 배 안은 순식간에 아수라장이 되었습니다.
사람들은 구명보트에 닿기 위해 서로를 밀치고 짓밟았지만, 구명보트는 얼어붙어 있어 대피는 더디게 진행되었습니다. 이 참사에서 살아남은 에바 보덴은 그 순간을 이렇게 회상합니다.
"우리는 밧줄을 타고 올라갔어요. 어머니는 먼저 여섯 살 난 여동생을 저에게 건네주셨고, 저는 동생을 다리 사이에 앉혔습니다. 제 아이라면 아마 다리 사이에 끼워 안았겠죠. 어머니에게 손을 뻗었지만, 어머니는 이미 없었습니다. 곳곳이 물로 가득했어요. 여동생의 손을 잡거나 안아주려 했지만, 여동생도 없었습니다. 둘 다 익사했어요."
공격 65분 후 배는 침몰했고, 깊은 바다는 9천 명이 넘는 희생자를 삼켰습니다. 생존자는 약 1천 명에 불과했습니다.
'슈테우벤'호, 구스틀로프호의 운명을 되풀이하다
S-13의 활약은 여기서 끝나지 않았습니다. 열흘 뒤인 1945년 2월 9일 밤부터 10일 새벽 사이, 마리네스코 함장의 부대는 우스트카 인근 해역에서 또 다른 선박, SS '슈테우벤'호를 발견합니다. 구스틀로프호와 마찬가지로 여객선이었던 이 배는 같은 임무를 수행하며, 동프로이센 출신 난민들을 위한 마지막 피난처 역할을 하고 있었습니다. 당시 배에는 약 5천 명의 승객이 타고 있었습니다.
새벽 추격전 끝에 마리네스코는 독일 선박을 향해 어뢰 2발 발사를 명령했고, 두 발 모두 목표물에 명중했습니다. 공황 상태와 불리한 기상 조건 때문에 구조는 불가능했습니다. 배는 급격히 옆으로 기울었고, 단 7분 만에 수면 아래로 가라앉았습니다. 생존자는 300명뿐이었습니다.
SS 슈테우벤호의 난파선은 2004년 5월 ORP 아르토프스키호에 의해 발견되었다
'고야'호의 최후
MS '고야'호 수송선의 침몰은 조금 양상이 달랐습니다. 요아힘 플루네케 선장에게 이번 항해는 또 하나의 일상적인 임무일 뿐이었습니다. 이전에도 그는 '한니발' 작전의 일환으로 동쪽에서 서쪽으로 약 2만 명을 수송한 바 있습니다. 그러나 1945년 4월 16일, 소해정 두 척의 호위를 받으며 출항한 이 항해가 그의 마지막 항해가 됩니다. 완전한 어둠과 침묵 속에서 호송대는 로제비에 등대 근해에 도달했고, 바로 근처에는 소련 잠수함 L-3호가 잠복하고 있었습니다.
소련 측은 즉시 배를 발견하고 추격에 나섰습니다. 독일 선박을 확인한 지 52분 후, 블라디미르 코노발로프 함장은 격침을 명령했고, 발사된 어뢰 4발이 승객을 실은 배를 심연으로 보냈습니다. 이 공격으로 6,700명이 사망했으며, 생존자는 180명에 불과했습니다.
잊히지 않는 수중 묘지
이는 제2차 세계대전의 수많은 해상 비극 중 단 세 가지 사례일 뿐입니다. 오늘날에도 발트해 바닥에는 그 시절 독일 선박들의 무덤이 그대로 남아 있습니다. 구스틀로프호 난파선이 가장 큰 관심을 받았는데, 1948년 러시아인들은 종을 비롯한 귀중품을 모두 인양했으며, 그 종은 현재 그단스크의 제2차 세계대전 박물관에 전시되어 있습니다. 나머지 수중 무덤들은 발견이 더디었습니다. ORP '아르토프스키'호가 SS '슈테우벤'호를 발견한 것이 2004년 5월이 되어서였을 정도입니다.
어쨌든 특별한 허가 없이는 침몰선 근처에서 다이빙할 수 없습니다. 다만 가끔씩 어업용 그물이 해저에 잠든 선박의 일부에 걸리면서, 발트해가 세계에서 가장 큰 수중 묘지 중 하나라는 사실을 조용히 일깨워줄 뿐입니다.
