결론부터 말씀드리면, 니켈(Nickel) 동전은 지금까지 단 한 번도 순은(純銀)으로 주조된 적이 없습니다.
니켈 동전의 재질
흔히 '니켈'이라고 부르는 5센트 동전은 이름 그대로 니켈 합금을 사용합니다. 현재 미국의 니켈 동전은 구리 75%, 니켈 25%의 합금으로 만들어져 있으며, 이 조합이 오랜 세월 동안 표준 재질로 자리잡아 왔습니다.
순은과 니켈 합금의 차이
순은은 은 함량이 99.9%에 달하는 은을 의미하며, 업계에서는 이를 파인 실버(Fine Silver) 또는 '.999 실버'라고 부릅니다. 반면 니켈 합금은 구리와 니켈의 조합으로 이루어져 있기 때문에, 성분 자체가 순은과는 완전히 다른 금속입니다.
참고: 전쟁 시기의 '실버 니켈'
흥미로운 사례로, 제2차 세계대전 중이던 1942년부터 1945년까지 미국은 군수 물자로 니켈이 절실했던 관계로 은 35%가 포함된 소위 '워 니켈(War Nickel)'을 잠시 발행한 바 있습니다. 다만 이 역시 순은이 아니라 구리·은·망간의 합금이었으며, 평시에는 다시 기존의 구리-니켈 합금으로 돌아왔습니다.
정리하자면, 순은으로 만들어진 니켈 동전은 역사상 존재한 적이 없으며, 앞으로도 통화 재질 기준상 그럴 가능성은 거의 없습니다.
