국가가 전면전보다는 제한전을 선택하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 예를 들어, 국가는 더 큰 분쟁으로 확대될 위험을 우려하거나 민간인 사상자를 피하고 싶을 수도 있습니다. 어떤 경우에는 전면전을 펼치지 않고 특정한 정치적, 군사적 목표를 달성하기 위한 방법으로 제한전을 사용할 수도 있습니다.
제한전의 개념은 수세기 동안 존재해 왔지만, 총력전을 펼칠 의지가 없거나 할 수 없는 국가들 사이에 여러 차례의 주요 분쟁이 벌어졌던 20세기에 두각을 나타냈습니다. 예를 들어 냉전은 한국전쟁, 베트남전쟁 등 일련의 제한된 전쟁이 특징이다.
최근에는 국가 간 갈등을 관리하는 방법으로 제한전이 계속해서 사용되고 있습니다. 예를 들어, 미국은 구체적인 정치적, 군사적 목표를 달성하기 위해 이라크와 아프가니스탄에서 제한적인 전쟁을 벌였습니다.
제한전이 정치적, 군사적 목표를 달성하는 효과적인 방법인지 여부는 논쟁의 여지가 있습니다. 어떤 사람들은 제한전이 전면전에 의존하지 않고 갈등을 관리하는 데 유용한 도구가 될 수 있다고 주장하는 반면, 다른 사람들은 제한전이 비효과적이고 비생산적일 수 있다고 주장합니다.
궁극적으로 제한전을 수행할지 여부에 대한 결정은 사례별로 이루어져야 하는 복잡한 결정입니다.
