제퍼슨에 따르면, 정부의 합법적인 권한은 공동 방어를 제공하고 질서를 유지하는 것과 같이 사람들이 스스로 할 수 없는 일을 하는 것입니다. 그는 정부는 가능한 한 약해야 하지만 필요한 만큼 강력해야 한다고 믿었습니다.
제퍼슨은 또한 정부가 검소하고 효율적이어야 한다고 믿었습니다. 그는 정부는 꼭 필요한 곳에만 돈을 써야 하며, 부채를 쌓아서는 안 된다고 주장했다. 그는 또한 정부가 국민의 생활에 간섭해서는 안 되며, 국민이 적절하다고 생각하는 대로 생활할 수 있도록 허용해야 한다고 믿었습니다.
정부의 역할에 대한 제퍼슨의 견해는 존 로크(John Locke)와 장자크 루소(Jean-Jacques Rousseau)와 같은 계몽주의 철학자들의 글을 읽은 데 영향을 받았습니다. 그는 정부가 이성, 자유, 평등의 원칙에 기초해야 한다고 믿었습니다.
정부의 역할에 대한 제퍼슨의 견해는 미국의 정치 체제에 깊은 영향을 미쳤습니다. 1787년에 작성된 미국 헌법에는 제퍼슨의 사상이 많이 반영되어 있습니다. 헌법은 제한된 권한을 가진 연방 정부를 창설했으며, 또한 주와 지역 사회에 권력을 분배했습니다. 헌법에는 개인의 자연권을 보호하는 권리장전도 포함되어 있습니다.
정부의 역할에 대한 제퍼슨의 견해는 미국의 정치적 논쟁에도 영향을 미쳤습니다. 미국에서는 정부의 적절한 역할에 대해 항상 논쟁이 있어 왔습니다. 어떤 사람들은 정부가 사회에서 더 적극적인 역할을 해야 한다고 믿는 반면, 다른 사람들은 정부의 권한이 더 제한되어야 한다고 믿습니다. 정부의 역할에 대한 논쟁은 앞으로도 수년간 계속될 것으로 보인다.
