베트남 전쟁은 미국이 군사적으로 깊숙이 개입했던 긴 기간(1955년~1975년, 본격 개입기는 1965년~1973년)에 걸친 사건이었기 때문에, 그동안 미국 국무장관도 여러 명이 역임했습니다. 특히 전쟁의 흐름을 좌우했던 두 국무장관을 짚어볼 필요가 있습니다.
1. 딘 러스크 (Dean Rusk)
임기: 1961년 1월 21일 ~ 1969년 1월 20일
딘 러스크는 존 F. 케네디와 린든 B. 존슨 대통령 아래에서 약 8년간 국무장관을 지냈습니다. 그는 베트남 전쟁이 본격화되던 시기의 핵심 외교 정책 결정자로서, 공산주의 확산 저지라는 '봉쇄 정책'에 입각해 베트남 개입과 전쟁 확대를 강력히 지지했습니다. 존슨 행정부 시절 미군 파병 규모가 수십만 명으로 늘어나는 과정에서 중심적인 역할을 했지만, 전쟁이 장기화되면서 국내외적으로 큰 비판을 받았습니다.
2. 윌리엄 P. 로저스 (William P. Rogers)
임기: 1969년 1월 22일 ~ 1973년 9월 3일
윌리엄 로저스는 리처드 닉슨 대통령 아래에서 국무장관을 맡았습니다. 다만 이 시기에는 헨리 키신저가 국가안보보좌관으로서 외교 정책 실무에 강한 영향력을 행사했고, 로저스의 역할은 상대적으로 제한적이었다는 평가를 받습니다. 닉슨 행정부는 '베트남화' 정책을 추진해 미군을 단계적으로 철수시키고 평화 협상을 진행했으며, 이러한 흐름 속에서 1973년 파리 평화 협정이 체결되며 미국의 직접 개입이 사실상 종료되었습니다.
정리
요컨대 베트남 전쟁의 격전기에는 딘 러스크가, 전쟁 종식으로 접어들던 시기에는 윌리엄 P. 로저스가 미국 국무장관직을 수행했습니다. 두 사람의 임기는 곧 미국의 베트남 개입이 확대되었다가 축소되는 과정을 그대로 반영하고 있습니다.
