16세기 영국의 대표적인 지리학자이자 홍보가였던 리처드 허클루이트(Richard Hakluyt)는 엘리자베스 1세와 왕실에 북아메리카 식민지 개척을 적극적으로 지원해 줄 것을 촉구했습니다. 그는 왕실의 후원이 필요한 이유를 크게 경제적·종교적·전략적 세 가지 관점에서 설득력 있게 제시했습니다.
1. 경제적 이익
허클루이트는 영국의 식민지 개척이 국가에 막대한 경제적 이익을 가져다줄 것이라고 주장했습니다. 새로운 시장 진출, 풍부한 자원 확보, 그리고 새로운 무역로의 개척이 대표적인 혜택이었습니다. 그는 이미 스페인과 포르투갈이 성공적으로 식민지를 건설하여 막대한 경제적 부를 축적하고 있음을 지적하며, 영국도 이러한 흐름에 뒤처져서는 안 된다고 강조했습니다.
2. 종교적 사명
허클루이트에게 식민지 개척은 단순한 이윤 추구가 아니라 신성한 사명이기도 했습니다. 그는 신대륙에 기독교를 전파하고 원주민들을 개신교로 개종시키는 것이 잉글랜드의 의무라고 믿었습니다. 그의 눈에 이는 하나님께 영광을 돌리고 명예로운 위업으로서, 잉글랜드와 개척 대상 민족 모두에게 유익이 되는 일이었습니다.
3. 전략적 가치
마지막으로 허클루이트는 전략적 차원의 필요성을 역설했습니다. 당시 유럽 열강 간의 경쟁이 날로 치열해지는 상황에서, 식민지 보유는 잉글랜드가 세계 강국으로서의 위상을 확고히 하고 국익을 수호하는 데 필수적이라고 그는 판단했습니다. 또한 식민지는 전쟁 발발 시 귀중한 군사 거점과 물자 공급 기지 역할을 할 수 있다고 덧붙였습니다.
허클루이트 논거의 의미
결국 허클루이트의 왕실 지원 요구는 경제적 실리, 종교적 열정, 전략적 안보라는 세 축을 모두 아우르는 종합적 논거였습니다. 그는 식민지 개척이 잉글랜드에 다방면으로 이익을 가져다줄 뿐만 아니라 군주가 반드시 지원해야 할 가치 있는 위업이라고 확신했으며, 이러한 주장은 이후 영국 제국주의 확장의 이념적 토대가 되었습니다.
