고대 그리스는 다채로운 문자 문화가 꽃핀 곳으로, 여러 문자 체계가 탄생한 요람이었습니다. 그중에서도 가장 중요하게 꼽히는 두 가지는 바로 그리스 알파벳과 선형문자 B(Linear B)입니다.
1. 그리스 알파벳
그리스 알파벳은 고대 그리스인들이 개발한 문자 체계로, 페니키아 알파벳을 기반으로 만들어졌습니다. 다만 페니키아 문자를 단순히 차용한 데 그치지 않고, 그리스어의 다양한 소리를 정확하게 표현할 수 있도록 수정하고 확장했습니다. 특히 모음을 독립된 글자로 나타낸 최초의 알파벳이라는 점에서 문자 발전사적으로 큰 의미를 지닙니다.
그리스 알파벳은 라틴 알파벳을 비롯해 키릴 문자 등 수많은 문자 체계의 조상이 되었으며, 오늘날 서구 문자 문화 전반의 뿌리가 되었습니다.
2. 선형문자 B(Linear B)
선형문자 B는 고대 그리스 미케네 문명에서 사용된 음절 문자(syllabary)입니다. 그리스에서 가장 오래된 것으로 알려진 문자 형태로, 주로 행정 및 경제 관련 기록뿐 아니라 종교적·문학적 텍스트를 남기는 데 활용되었습니다.
선형문자 B는 한동안 해독 불가능한 미스터리로 남아 있었으나, 1950년대 영국의 건축가이자 언어학자인 마이클 벤트리스(Michael Ventris)에 의해 해독되었습니다. 해독 결과, 이 문자가 초기 형태의 그리스어를 기록하는 데 사용되었다는 사실이 밝혀지며 에게 문명 연구에 큰 전기를 마련했습니다.
