고요한 마을에 숨겨진 어두운 과거
아일랜드 북서부 갤웨이 주(County Galway)에 위치한 투암(Tuam)은 인구 9,000명도 채 되지 않는 조용하고 소박한 마을입니다. 그러나 이 평온한 동네에는 어두운 과거가 숨겨져 있습니다. 1975년, 보세쿠르 수녀회(Bon Secours Sisters)가 운영하던 모자보호시설(Mother and Child Home) 터에서 두 소년이 끔찍한 발견을 하게 됩니다.
당시 12살이었던 이들은 사용하지 않던 지하 저수조 안에서 어린아이들의 유해로 가득 찬 무덤을 발견했습니다. 그러나 이 사건은 큰 주목을 받지 못했습니다. 유해는 19세기 아일랜드를 강타했던 대기근(Great Famine)의 희생자로 여겨졌고, 사제는 고인의 안식을 위해 기도를 드린 뒤 무덤을 다시 봉쇄해 버렸습니다. 대량 무덤의 진실이 세상 빛을 보기까지 무려 37년이라는 세월이 필요했습니다.
2012년, 지역 역사학자 캐서린 코리스(Catherine Corless)가 '올드 투암 협회 저널(Journal of the Old Tuam Society)'에 발표한 글이 국내외 언론과 아일랜드 정부의 주목을 받게 됩니다. 그녀는 사비를 들여 독자적으로 진행한 조사 결과를 공개했는데, 그 내용은 바로 투암 모자보호시설에 수용되었던 796명 아이들의 최후의 안식처에 관한 것이었습니다.
코리스는 시설이 발급한 사망진단서와 지역 묘지의 매장 기록을 대조했습니다. 그러나 그녀가 찾아낸 무덤은 단 두 곳뿐이었습니다. 약 800명에 달하는 어린아이들의 안식처는 여전히 미궁 속에 있었습니다. 그러다 그녀는 수녀회가 부동산 개발업자에게 판매한 땅, 즉 단독주택 단지와 놀이터가 들어선 그곳에 있던 대량 무덤을 떠올렸습니다.
'모자'를 위하지 않은 모자보호시설
투암의 이 시설은 혼외 임신을 한 여성들에게 도움을 제공하는 곳이었습니다. 1925년부터 1961년까지 운영된 이곳은 가톨릭 교회 기관이 관리하던 아일랜드 정부 지원 센터 중 하나였습니다. 이곳에서 태어난 아이들은 대개 입양 절차를 밟았지만, 항상 즉각적인 것은 아니었습니다. 많은 경우 아이들이 새 가정을 찾기까지 몇 년이 걸리기도 했습니다.
그 당시 임신한 여성들은 사회로부터 배척받는 존재였습니다. 어떤 상황에서 임신하게 되었든 간에, 그들은 '수치스러운 존재'로 낙인찍혔습니다. 가톨릭 신앙이 깊은 아일랜드에서 남편 없이 임신한 소녀는 자신의 처우에 대해 아무런 발언권도 갖지 못하는 경우가 많았습니다. 결정은 가족이, 그리고 종종 지역 교회 당국의 지원을 받아 대신 내려졌습니다. 투암 모자보호시설의 전 수용자 중 한 명인 P.J. 해버티(P.J. Haverty)의 어머니도 바로 그런 경우였습니다.
그녀는 부모님과 본당 사제의 권유로 보세쿠르 수녀회의 보호를 받게 되었습니다. 시설에서 아들을 낳았지만, 아이는 그녀의 의사와 무관하게 떼어졌습니다. 그녀는 가능한 한 빨리 집으로 돌려보내졌습니다. 그러나 젊은 어머니는 쉽게 포기하지 않았고, 아들을 보겠다며 시설을 정기적으로 찾았습니다.
이러한 방문을 막기 위해 수녀들은 그녀에게 아이가 입양되었다고 알렸습니다. 상실감과 트라우마를 견디지 못한 그녀는 영국으로 떠나 새 삶을 시작했습니다. 결혼하여 자녀를 두었고, 첫 임신의 비밀은 평생 세상에 감추었습니다. 많은 세월이 흐른 후, P.J. 해버티가 스스로 어머니를 찾아 나섰고, 덕분에 그녀는 생전에 첫째 아들을 만나 관계를 회복할 수 있었습니다. 그리고 그제야 밝혀진 충격적인 사실이 있습니다. 수녀들은 거짓말을 하고 있었다는 것입니다. 아이는 7세까지 수녀들 곁에 머물렀고, 그 시절을 행복하게 기억하지 않았습니다.
결국 그에게 운명은 미소 짓게 됩니다. 그러나 투암 모자보호시설의 모든 아이들이 그렇게 운이 좋았던 것은 아닙니다. 일부 아이들은 끝내 시설의 담장을 벗어나지 못했습니다...
슬픈 진실
전 수용자들의 기억 속에서 이 시설은 사랑과 기쁨, 따뜻한 감정과는 거리가 먼 극도로 엄격한 곳이었습니다. 주거 환경 또한 열악했습니다. 시설 운영 당시 작성된 보고서 중 하나는 과밀 수용 상태를 지적했으며, 이는 다시 수용 아동들에게 적절한 의료 서비스나 영양을 제공할 수 없는 결과로 이어졌습니다.
캐서린 코리스가 공개한 사망 기록에서는 아이들의 사망 원인을 확인할 수 있습니다. 독감, 폐렴, 영양실조, 간질, 홍역, 백일해 등이 그것입니다. 이는 치료 불가능한 질병이 아니었으며, 적절한 의료 관리와 영양 공급만 있었다면 일부 아기들은 충분히 구할 수 있었을 것입니다.
투암 시설 수용 아동들의 높은 사망률은 당시 국가 감독관들이 작성한 보고서에서도 드러납니다. 그러나 아동 영양실조와 시설 과밀에 대한 명백한 증거에도 불구하고, 수녀들은 잘못이 있는 것으로 간주되지 않았습니다. 그들의 활동은 '양호'한 것으로 평가되었고, 과도한 사망의 원인은 다른 곳에서 찾으라고 권고될 뿐이었습니다.
놀랍게도 당시 시설이 진행한 입양에 대한 의문도 제기되지 않았습니다. 투암 모자보호시설의 아이들은 아일랜드 가정뿐 아니라 미국으로 보내져 가톨릭 부부에게 맡겨지기도 했습니다. 많은 경우 이는 불법적으로, 즉 양부모가 일정한 금액을 지불하는 방식으로 이루어졌습니다. 오늘날까지 이렇게 입양된 아이들의 이름은 알려져 있지 않습니다. 관련 서류는 교회가 기밀로 분류했거나 파기한 것으로 추정됩니다.
캐서린 코리스의 조사는 결국 아일랜드 당국으로 하여금 투암 대량 무덤의 유해 조사에 나서게 만들었습니다. 2017년 3월, 무덤 속 유해의 상당 부분이 생후 몇 주에서 몇 살에 이르는 아이들의 것이며, 모자보호시설이 운영되던 시기의 것임이 공식 확인되었습니다.
계산에 따르면 이 시설에서는 평균 2주에 한 명꼴로 아이가 사망했습니다. 안타깝게도 이 통계조차 이 비극의 실체를 온전히 반영하지 못합니다. 그 원인은 정부와 교회의 방치와 무관심에 있다고 여겨집니다.
