이 공격은 미국 태평양 함대가 동남아시아에서 제국을 확장하려는 일본의 계획을 방해하는 것을 막기 위한 일본의 선제 공격이었습니다. 일본은 태평양 함대를 격파함으로써 미국이 반격을 감행할 수 없게 되어 일본에 유리한 평화 조약을 협상할 수밖에 없게 되기를 바랐습니다.
그러나 공격은 반대 효과를 가져왔다. 미국은 이 공격에 격분했고, 즉각 일본에 선전포고를 했다. 이 공격은 또한 미국 국민을 단결시켰고 전쟁 노력을 위한 대규모 자원 동원으로 이어졌습니다.