제2차 세계대전(1939~1945)은 인류 역사상 가장 큰 규모의 전쟁으로, 세계를 둘로 나누어 벌어진 총력전이었습니다. 한쪽에는 연합국(Allied Powers)이, 다른 쪽에는 추축국(Axis Powers)이 서 있었으며, 30개국 이상의 국가가 이 전쟁에 직간접적으로 참여했습니다.
연합국: 반파시스트 동맹
연합국은 미국, 영국, 소련, 중국을 핵심으로 하여 프랑스, 폴란드, 캐나다, 호주 등 수십 개 국가가 참여한 동맹 진영입니다. 이들은 나치 독일의 침략과 파시즘 확산에 맞서 싸웠으며, 특히 소련은 동부 전선에서, 미국은 태평양과 서유럽에서, 영국은 유럽 방어선에서 각각 중요한 역할을 담당했습니다.
추축국: 침략의 축
추축국은 독일, 이탈리아, 일본을 중심으로 형성된 군사 동맹입니다. '추축'이라는 이름은 로마-베를린 축에서 유래했으며, 이후 일본이 가담하면서 베를린-로마-도쿄를 잇는 강자 연결선을 의미하게 되었습니다. 독일은 아돌프 히틀러의 지휘 아래 유럽 대륙을 침공했고, 일본은 아시아·태평양 지역에서 팽창 정책을 추진했습니다.
전쟁의 전개와 종결
전쟁은 1939년 9월 독일의 폴란드 침공으로 시작되었습니다. 이에 영국과 프랑스가 즉각 선전포고를 하면서 유럽 전역으로 확전되었고, 1941년 12월 일본의 진주만 기습으로 미국이 참전하며 전쟁은 진정한 세계 대전의 양상을 띠게 되었습니다.
이후 스탈린그라드 전투, 노르망디 상륙 작전, 미드웨이 해전 등의 결정적 전환점을 거치며 전세는 연합국 쪽으로 기울었고, 마침내 1945년 유럽에서는 독일의 항복(5월), 태평양에서는 일본의 항복(8월)으로 제2차 세계대전은 연합국의 승리로 막을 내렸습니다.
