현장 조사에서 매장 방식—토장, 화장, 부장품 및 해부학적 자세는 개인이 속했던 공동체에 관한 중요한 단서를 제공합니다. 실험실에서는 나이, 성별, 신장을 분석하여 개인에 대해 한층 더 구체적인 정보를 얻을 수 있습니다.
기술의 발전은 물리인류학을 고고학에 적용하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 덕분에 우리는 그들이 어떤 얼굴을 가졌는지, 어떤 질병을 앓았는지, 공동체 안에서 어떤 활동을 했는지까지 알아낼 수 있게 되었습니다.
고고학에 과학 기술이 처음 적용된 것은 20세기, 하워드 카터(Howard Carter)가 미라 투트모세 4세(Tuthmosis IV)를 손에 넣으면서부터였습니다. 그는 당시 이 장비를 보유한 유일한 병원이던 카이로의 산부인과 병원에서 몰래 엑스레이 촬영을 진행했습니다. 람세스 2세의 미라 역시 예외는 아니었습니다. 제록레이디오그래피(Xeroradiography)라는 또 다른 비파괴 검사법이 적용되었는데, 두개골에 이 방법을 사용하자 파라오의 코를 지탱하기 위해 동물의 작은 뼈가 삽입되어 있음이 확인되었습니다. 골격과 일부 연조직이 함께 보존된 미라는 인류학적 연구가 가장 활발하게 이루어진 대상이었습니다.
우리 조상들의 건강 상태가 궁금하다면, 일부 질병은 흔적을 통해 알아낼 수 있습니다. 이를 다루는 학문이 바로 고병리학(고생병리학)입니다. 다만 대부분의 경우 연조직은 보존되지 않고, 모든 질병이 뼈에 흔적을 남기는 것도 아니기 때문에 결코 쉬운 작업은 아닙니다. 뼈에 흔적을 남길 가능성이 가장 높은 것은 골관절염 같은 관절 질환이나, 개인이 평생 겪은 사고로 인한 외상입니다. 전쟁 부상은 개인 식별에 결정적인 단서가 되기도 하는데, 마케도니아의 필립 2세(Filipo II)가 대표적인 사례입니다. 그는 창에 찔린 부상으로 심한 강직증을 앓았을 가능성이 있으며, 그 고통스러운 절뚝거림이 유명한 절뚝거림의 유래였을 수 있습니다(필립 2세 유해 발견 논란 관련 게시물 참조).
또한 나병, 매독, 결핵처럼 뼈에 특징적인 흔적을 남기는 질병도 있습니다. 예컨대 결핵은 포츠병(Pott's disease)이라 불리는 매우 특징적인 흔적—척추의 압괴(수축)—를 남깁니다.
반면 해부학적 변형 중에는 문화적 이유로 생긴 경우도 있습니다. 남아메리카를 여행하면 스페인 정복 이전 엘리트층 사이에서 형태학적으로 변형된 두개골을 발견하는 일이 매우 흔합니다. 멕시코 보남파크(Bonampak)에서 볼 수 있는 치아 장식처럼 장식용 옥을 이용한 신체 개조도 그 좋은 예입니다.
성별, 신장, 나이, 병리, 장신구까지 파악했다면, 이제 그가 평소 무슨 일을 했는지—그리고 그것이 뼈에 기록되어 있는지 살펴볼 차례입니다. 바로 스트레스 마커(stress markers)입니다. 오늘날에도 같은 자세를 반복하면 통증이 생기듯, 과거에도 반복적인 노동은 뼈에 흔적을 남겼습니다. 예를 들어 맨몸으로 무거운 짐을 나르면 척추에 뚜렷한 만곡이나 요통이 생기고, 궁수는 동작의 역동성에 따라 어깨에 변형이 나타납니다.
앞서 언급했듯이 물리인류학의 응용 범위는 무궁무진하며, 개인 차원과 공동체 전체 차원 모두에서 정보를 제공합니다. DNA 연구와 더불어, 세계 각지의 인종 집단을 구분짓는 해부학적 특징이 존재하며, 이러한 고인구통계학적 연구를 통해 인구의 이동과 기원을 추적할 수 있습니다.
인간은 자신이 마주하는 모든 것을 정상화하려는 경향이 있습니다. 공통 기준을 설정하고 그것을 표준으로 삼는 것이죠. 예컨대 "해변에서 모래를 찾는 것은 정상이다"라고 말하는 식입니다. 그렇지 않습니까?
그러나 법의학 고고학에는 '정상'이라는 단어가 존재하지 않습니다. 두 사람이 완전히 같을 수는 없기 때문입니다. 여기서 중요한 질문이 제기됩니다. 그 뼈는 정말 질병에 의해 영향을 받은 것일까요, 아니면 단순한 골격의 변이로 이해해야 할까요? 내년 10월 스페인 에시하(Écija)에서 개최되는 제13회 전국 고생병리학 회의와 같은 학술대회에서는 최종 진단을 용이하게 하기 위한 매개변수와 지침 설정의 필요성을 다루고 있습니다. 하지만 그것이 결코 쉽지 않은 과제라는 점도 잘 알고 있으며, 현재도 해법을 모색하고 있습니다.
뼈가 연구자들에게 골치 아픈 문제를 안겨주기는 하지만, 우리는 늘 기억해야 합니다. 뼈는 우리에게 가장 가까운 존재라는 사실을요. 로마의 거리를 걸었던 시민, 레콩키스타(재정복) 전쟁에서 싸웠던 시민, 중세의 가사노동에 종사했던 시민—그들을 우리는 알아가야 합니다. 따라서 그들과 함께 작업할 때는 특별한 존중이 필요합니다.
결국 위대한 문명도 결국 개인들의 집합체입니다. 그리고 개인을 제대로 연구하지 않는다면… 왜 굳이 그들의 맥락을 아는 것에 대해 걱정해야 할까요?
우리는 뼈 그 이상입니다...
