베른 대학교가 참여한 국제 연구팀이 세계에서 가장 오래된 정착지로 알려진 차탈회위크(Çatalhöyük, 현대 터키) 주민들의 삶과 장례 문화에 관한 새로운 데이터를 공개했습니다. 연구에 따르면 이곳 주민들은 시신을 부분적으로 안료로 칠해 매장하고, 뼈를 다시 발굴해 여러 번 재매장하는 독특한 의식을 거행했습니다. 이번 발견은 9,000년 전 이 매혹적인 사회의 장례 문화에 대한 귀중한 통찰을 제공합니다.
차탈회위크(터키 중부 아나톨리아)는 중동에서 가장 중요한 고고학 유적지 중 하나로, 그 역사는 무려 9,000년 전으로 거슬러 올라갑니다. 세계에서 가장 오래된 정착지로 불리는 이 신석기 시대 정착지는 13헥타르에 달하는 부지 위에 어도비(흙벽돌) 건물이 빽빽하게 들어선 것이 특징입니다.
차탈회위크의 가옥에서는 벽화와 함께 염료 흔적이 남아 있는 일부 해골이 발견된 벽체 내부 매장지 등, 당시 의식 활동의 고고학적 증거들이 고스란히 남아 있습니다.
염료 사용과 상징적 활동 사이의 연관성은 과거와 현재의 수많은 인간 사회에서 확인되고 있습니다. 근동 지역에서는 기원전 9천년기 후반부터 8천년기에 걸쳐 건축물과 장례 의식에 안료를 사용하는 관습이 특히 빈번해졌습니다. 신석기 시대로 거슬러 올라가는 근동의 고고학 유적지들은 복잡하고 때로는 신비로운 상징적 활동에 대한 방대한 증거를 남기고 있습니다.
그 대표적인 예로는 2차 장례 처리, 두개골과 같은 골격 일부의 회수와 순환, 그리고 건축 공간과 장례 환경에서의 안료 사용 등이 꼽힙니다.
국제 연구팀이 최근 학술지 Scientific Reports에 발표한 연구는 이 핵심적인 신석기 시대 유적지에서 장례 및 건축 맥락 안에서 안료가 어떻게 사용되었는지에 관한 최초의 체계적 분석 결과를 제시합니다.
연구의 주저자인 마르코 밀렐라(Marco Milella, 베른 대학교 법의학연구소 신체인류학 부문)는 다음과 같이 말합니다: "이번 결과는 염료 사용, 장례 의식, 생활 공간 사이의 연관성에 대한 흥미로운 통찰을 보여줍니다. 바로 이 매혹적인 신석기 사회에서의 삶의 모습이지요."
색채와 집, 죽은 자의 세계로 걸어 들어가는 시간 여행
마르코 밀렐라는 차탈회위크에서 인골을 발굴·연구하는 인류학 팀의 일원이었습니다. 그의 임무는 고대 해골이 '이야기'하도록 만드는 것이었습니다. 연령과 성별을 판별하고, 시신에 가해진 손상이나 특수 처리 여부를 조사하며, 골격 질환을 분석하는 것은 신체인류학 분야의 일상적인 연구 활동입니다.
분석 결과, 붉은 황토(레드 오커)가 차탈회위크에서 가장 널리 사용된 안료인 것으로 드러났으며, 성인과 어린이 모두에게서 그 흔적이 발견되었습니다. 또한 진사(주사)는 남성에게, 파란색·녹색 계열 안료는 여성에게 각각 사용된 것으로 확인되었습니다.
흥미롭게도 한 건물 안에서 이루어진 매장 횟수는 건물 벽에 칠해진 페인트 층의 수와 연관이 있는 것으로 보입니다. 이는 장례 매장과 주거 공간에서의 염료 사용 사이에 맥락적 연관성이 있음을 시사합니다.
"즉, 누군가를 매장할 때 집 벽에도 그림을 그렸다는 뜻입니다."라고 밀렐라는 설명합니다. 나아가 차탈회위크에서는 일부 개인이 공동체 안에 '머무르기도' 했습니다. 뼈의 일부는 한동안 회수되어 유통된 뒤 재매장되었는데, 이 2차 뼈 매장 역시 벽화와 함께 이루어졌습니다.
풀리지 않는 신석기 시대의 미스터리
그림과 함께 매장된 것은 선별된 개인들뿐이었고, 뼈가 회수된 채 공동체에 남겨진 개인들 역시 극소수에 불과했습니다.
마르코 밀렐라는 "특정 개인을 선택하는 기준이 우리의 현재 이해를 훨씬 뛰어넘기 때문에 이번 발견은 더욱 흥미롭습니다. 연구 결과, 이 선택은 연령이나 성별과는 무관한 것으로 나타났습니다."라고 밝혔습니다.
그러나 분명한 사실 하나는 있습니다. 시각적 표현, 의례적 행위, 상징적 연상 작용은 이 신석기 사회에서 오랜 세월 공유되어 온 사회문화적 실천의 핵심 요소였다는 점입니다.
