고대 페르시아어는 기원전 600년부터 300년경까지 아케메네스 제국에서 사용되던 언어로, 오늘날 주로 서판(clay tablet)과 인장을 통해 그 모습이 전해집니다. 기원전 521년경 다리우스 1세는 '아리아 문자(Aryan script)'라 불리는 새로운 문자 체계를 만들도록 명령했는데, 흥미롭게도 이 문자는 실제 비문에만 사용되었습니다. 그리고 이러한 고대 페르시아어 비문 중 이란 밖에서 발견된 사례는 단 한 곳, 터키 반(Van) 호수가 내려다보이는 반 요새 옆 투쉬파 유적지에서 나왔습니다.
반 요새는 기원전 9세기, 우라르투 왕국이 건설한 거대한 석조 요새입니다. 우라르투인들은 페르시아인들에게 '아르메니아'로 불렸으며, 왕국은 수도 투쉬파 일대의 영토를 보호하고 통제하기 위해 이 요새를 세웠습니다. 투쉬파라는 도시 이름에 관한 현존하는 가장 오래된 기록은 아시리아 도시 님루드의 발라와트 문(Balawat Gates)에 새겨진 비문으로, 여기에는 살만에셀 3세 왕의 업적도 함께 언급되어 있습니다.
이 지역에서 발견된 또 다른 아시리아어 비문은 요새 건설의 공을 특정 인물에게 돌리고 있는데, 그의 재위 시기는 기원전 859년부터 824년 사이로 추정됩니다. 연구자들은 이를 근거로 그가 곧 투쉬파 도시의 창건자였을 가능성을 제기합니다.
오늘날 반 성채는 언덕과 암석 노두 위에 세워진 거대 요새 중 가장 큰 현존 사례로 꼽히지만, 당시 이 일대에는 이와 같은 요새가 여럿 존재했던 것으로 알려져 있습니다.
요새 하부는 모르타르 없이 거대한 현무암 블록만으로 쌓았고, 그 위의 벽체는 벽돌로 축조했습니다. 현재 벽돌 구간 사이로 총안(치장 벽돌 무늬)과 탑이 번갈아 보이는 것은 아마도 중세 시대의 재건축 결과일 것입니다.
전체적인 모습은 위풍당당한 성채 혹은 아크로폴리스를 연상시키지만, 실제 방어 능력은 그다지 뛰어나지 않았던 것으로 보입니다. 역사 속에서 페르시아인, 파르티아인, 로마인, 비잔틴인, 아랍인, 오스만 제국, 심지어 러시아인까지 수많은 세력이 반 지역을 비교적 쉽게 장악했다는 사실이 그 증거입니다.
그럼에도 이 지역과 고고학 유적지가 갖는 가치는 매우 큽니다. 바로 요새 근처 약 20m 높이의 암벽에 이란 밖에서 발견된 유일한 아케메네스 왕조 왕실 비문이 새겨져 있기 때문입니다. 더욱이 높은 위치 덕분에 이 비문은 거의 완벽한 상태로 보존되었습니다. 비문은 고대 페르시아어, 바빌로니아어, 엘람어로 각각 27줄씩, 세 개의 열로 구성되어 있어 일종의 로제타석과 같은 역할을 합니다.
비문 자체의 기록에 따르면, 이것은 기원전 485년부터 465년 사이에 크세르크세스 1세가 자신의 아버지 다리우스가 미리 파 놓은 틈새를 활용해 새기도록 의뢰한 것이라고 합니다.
19세기 초 재발견된 이 비문은 1836년 서구 학계에 소개되었습니다. 외젠 부르누프(Eugène Burnouf) 교수는 내용을 이란에서 출토된 다른 비문들과 대조하다가, 제국의 지방 행정 구역인 사트라피(satrapy) 목록이 서로 동일하다는 사실을 알아냈습니다. 이를 바탕으로 그는 다리우스의 새로운 문자 중 최대 30개 글자를 정확히 해독하는 데 성공했고, 그의 업적은 이후 고대 페르시아어 해독 작업의 결정적 토대가 되었습니다.
