석기 시대의 '블랙 골드', 부싯돌
부싯돌은 절단 도구와 무기 제조에 사용된 석기 시대의 가장 탐나는 귀중 재료 중 하나였습니다.
단단하면서도 모서리가 날카로운 조각으로 쉽게 부서지는 성질에 더해, 다른 암석과 부딪히면 불꽃이 튀어 불을 피우는 데 이상적인 재료이기도 했습니다.
인류는 일찍이 이러한 특성을 파악했고, 구석기 시대부터 우물형 수갱과 터널을 통해 지하의 부싯돌을 체계적으로 채굴하기 시작했습니다. 이러한 광산 활동은 신석기 시대에 절정을 이루었으며, 실제로 추출 자체는 오늘날까지도 완전히 사라지지 않았습니다. 루마니아 미오르카니(Miorcani)의 광산이 그 대표적 사례입니다.
신석기 시대 광산 유적은 벨기에, 프랑스, 이집트, 스페인, 독일, 영국 등 전 세계 여러 나라에서 발견되었습니다. 그중에서도 가장 인상적인 곳으로 꼽히는 곳이 바로 영국 노퍽(Norfolk)에 위치한 그라임스 그레이브스(Grimes Graves)입니다.
제1차 세계 대전 전장 같은 풍경, 그러나 5,000년 된 광산
언뜻 보면 제1차 세계 대전 전장의 포탄 구멍처럼 보이는 작은 분화구들이 들판을 뒤덮고 있습니다. 하지만 이것과는 전혀 다른 이야기가 숨어 있습니다. 이곳은 탐나는 부실렉스(selex) 광맥에 도달하기 위해 신석기 시대에 건설된 총 433개의 채굴 수갱으로 이루어진 고고학 유적지입니다.
연구자들은 이 유적이 대략 기원전 3000년~1900년 사이에 이용되었던 것으로 판단했습니다. 우물이 분포한 면적은 37헥타르에 달하며, 가장 깊은 수갱은 14미터, 표면 직경은 12미터에 이릅니다.
가장 큰 구덩이 하나를 파내려면 최대 2,000톤의 석회석을 제거해야 했으며, 이를 위해서는 약 20명의 인력이 5개월간 작업해야 했을 것으로 추정됩니다.
세 개의 광맥과 정교한 채굴 기술
광상은 부싯돌의 세 개 층, 즉 세 개의 광맥으로 구성되어 있으며, 수갱을 파는 과정에서 순차적으로 이용되었습니다. 특히 마지막이자 가장 깊은 층이 가장 풍부한 광맥이었습니다. 채굴 작업에는 나무로 만든 플랫폼과 사다리가 사용되었을 것으로 보입니다.
'두건 쓴 남자'에서 유래한 이름
5세기 초 이 지역에 도착한 앵글로색슨 침략자들도 수갱의 용도를 어느 정도 알고 있었던 것으로 추정됩니다. 그들이 이 우물들의 이름을 신 오딘의 이름을 따서 지었기 때문입니다. 오딘의 별명 중 하나는 그림니르(Grimnir), 즉 '두건을 쓴 자'였고, 따라서 이곳은 Grim's Graben('두건 쓴 남자의 채석장')이라 불리게 되었으며, 이것이 오늘날 그라임스 그레이브스라는 이름의 유래가 되었습니다.
현대에 들어 고고학자 윌리엄 그린웰(William Greenwell)이 1870년 수갱 중 하나를 발굴하면서야 이곳의 기능과 목적이 밝혀졌습니다. 그린웰은 20년 뒤 수수께끼의 유물로 유명한 포크턴 드럼(Folkton Drums)을 발견한 학자이기도 합니다.
녹용 도구와 수평 갤러리
2008년까지 발굴된 28개 구덩이에서는 광부들이 곡괭이로 사용했던 녹용 제작 도구 수백 점이 출토되었습니다. 여기에 나무 삽이 보조 도구로 사용되었을 것으로 보이는데, 다른 매장지에서 그 흔적이 발견되었기 때문입니다. 녹용 도구로 수직 광맥에 도달한 후, 진정으로 인상적인 부분은 이를 따라 수평 갤러리를 파서 부싯돌을 최대한 많이 채굴해낸 점입니다.
300만 점의 도구를 만든 초대형 생산 기지
그라임스 그레이브스에서는 약 16,000~18,000톤의 부싯돌이 채굴된 것으로 추정되며, 이는 약 300만 점의 도구와 도끼, 기타 유물을 생산하는 데 사용되었습니다. 원자재 상당수는 무역용으로 쓰여 먼 지역에서 가공되었을 것으로 여겨집니다.
채굴 방식을 보면, 한두 개의 수갱만 동시에 개발했으며, 1~2년마다 새 수갱을 열고 이전 수갱은 마지막 수갱에서 나온 흙과 암석으로 되메웠습니다.
영국에서 유일하게 견학 가능한 선사 시대 수갱
이 유적지는 현재 일반에 공개되어 있어 고고학 현장을 직접 탐방할 수 있을 뿐만 아니라, 영국에서 유일하게 내려갈 수 있는 선사 시대 수갱을 체험할 수 있는 곳이기도 합니다.
