로마 시내 곳곳에서 수십 년에 걸쳐 발굴된 기원전 1세기 말의 비문 조각들은, 알고 보니 한 남자가 세상을 떠난 아내에게 바친 묘비명, 즉 장례 추도문의 일부였습니다.
이 비문이 오늘날 주목받는 이유는 분명합니다. 첫째, 고대 로마 여성의 실제 삶을 엿볼 수 있는 몇 안 되는 직접 자료 중 하나이며, 당시 로마의 상속법과 결혼 제도를 생생하게 보여주는 귀중한 기록이라는 점입니다. 둘째, 무려 132줄에 달하는 방대한 텍스트로서 현존하는 가장 오래된 개인 비문이라는 점입니다.
여기에 작은 미스터리도 숨어 있습니다. 이 비문의 주인공이 소위 라우다티오 투리아에(Laudatio Turiae), 즉 '투리아 찬가'로 불리는 인물, 투리아일 가능성이 제기되는 것입니다. 비문에 담긴 여러 사실이 유명한 퀸토 루크레티우스 베스필로의 아내에 대한 기록과 일치하기 때문인데, 흥미롭게도 비문 어디에도 부부의 이름은 등장하지 않습니다.
지금까지 발견된 조각은 모두 7개입니다. 원래 비문은 각각 높이 2.6미터, 너비 90센티미터의 두 석판에 새겨져 있었고, 석판 위에는 고인과 그녀의 남편의 동상이 올려져 있었던 것으로 추정됩니다. 원문은 약 180줄이었으며, 이 중 약 132줄이 파편에 남아 전해집니다.
파편들이 로마 전역에 흩어져 발견된 까닭은 서기 3세기경 무덤이 해체되었기 때문으로 보입니다. 실제로 두 조각은 같은 시기에 조성된 비아 라비카나(Via Labicana)의 성 마르첼리누스와 성 베드로 지하 묘지의 벽감을 덮는 재료로 전용되었습니다.
왼쪽 석판의 세 조각은 17세기 필사본으로만 남아 있으며 원본은 유실되었습니다. 현재는 마지막에 발견된 두 조각만이 디오클레티아누스 욕장 박물관에서 전시 중입니다.
결혼 41년의 동반자였던 아내의 미덕을 헌정하는 이 비문은, 어린 시절 고아가 된 아내가 상속을 놓고 고초를 겪어야 했던 사연으로 시작됩니다.
홀아비는 이어서 자녀 없이 이어온 결혼 생활과 아내의 인품을 이야기합니다. 그는 아내가 비르투스(virtus, 남성적 덕목)에 버금가는 여성으로서의 강인한 용기를 지녔음을 치켜세우며, 카이사르와의 내전에서 폼페이우스 편을 들었다는 이유로 궁정 박멸 명단에 오른 자신을 어떻게 구해냈는지를 상세히 적습니다.
아내는 삼두정치가의 한 사람인 레피두스를 직접 찾아가, 옥타비아누스의 사면령을 남편에게까지 확대 적용해 달라고 간청했습니다. 레피두스는 그녀를 거칠게 걷어차며 내쫓았지만, 그녀는 굴하지 않고 끝까지 요구를 관철했습니다. 마침내 남편은 시민권과 명예를 되찾고 로마로 돌아올 수 있었습니다.
그녀는 두 사람 사이에 아이가 생기기를 간절히 바랐지만, 이것이 무망지복임을 깨닫자 스스로 재산을 포기하면서까지 남편이 다른 여성과 자식을 얻을 수 있도록 이혼을 제안했습니다. 물론 남편은 단호히 거절했습니다.
그리고 그녀가 장례식에 과도한 돈을 쓰지 말라고 당부했음에도, 슬픔에 잠긴 홀아비는 아내를 위해 값비싼 무덤을 세우고, 보는 이 누구나 그녀가 누구인지 알 수 있도록 이 찬사의 비문을 새겨 넣었습니다.
보존된 문장 어디에도 부부의 이름은 나타나지 않습니다. 독일의 고전학자 테오도어 몸젠(Theodor Mommsen)을 비롯한 일부 학자들은 이들이 퀸토 루크레티우스 베스필로와 그의 아내 투리아일 것으로 추측해 왔습니다.
유사점은 매우 흥미롭습니다. 베스필로 역시 내전에서 폼페이우스 편에 섰고(기원전 49년에는 함대 하나를 직접 지휘하기도 했습니다), 기원전 43년 삼두정치에 의해 궁정 박멸 대상이 되었으며, 이후 결혼 40년의 아내 투리아(또는 쿠리아)의 노력 덕분에 옥타비아누스의 용서를 받았다는 점입니다. 그러나 오늘날 학계는 이 신원 확인에 회의적인 입장입니다.
회의적인 이유 중 하나는, 만약 그가 기원전 19년 아우구스투스에 의해 영사로 임명될 만큼 높은 신분의 인물이었다면 자신의 계급을 비문에 언급하지 않았을 리 없다는 점입니다. 또한 투리아의 행적은 놀랍기는 하나 당시 유일무이한 사례는 아니었는데, 이는 찬사의 문면 곳곳에서도 읽어낼 수 있습니다.
고대 로마에서 여성이 이런 방식으로 공개적인 찬사를 통해 존경받는 일은 극히 드물었고, 비석에 새겨지는 경우는 더욱 드물었습니다. 로마 여성을 기린 현존하는 찬사는 거의 같은 시기의 라우다티오 무르디아에(Laudatio Murdiae), 그리고 하드리아누스 황제가 장모 마티디아에게 바친 시, 단 두 편뿐입니다.
