동굴은 화학적 풍화 작용으로 알려진 과정을 통해 석회암 암석에 형성됩니다. 이 과정에는 석회석이 물에 의해 용해되는 과정이 포함됩니다. 땅속으로 스며드는 물은 용해된 이산화탄소로 인해 약산성이 될 수 있습니다. 이 산성수는 석회석의 탄산칼슘과 반응하여 중탄산칼슘(Ca(HCO3)2)을 형성합니다. 그런 다음 중탄산칼슘은 물에 의해 운반되어 공극이나 동굴을 남깁니다.
동굴이 형성되는 속도는 석회암을 통과하는 물의 양, 물의 산성도, 물의 온도 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 동굴은 강우량이 많은 지역과 기온이 상대적으로 따뜻한 지역에서 가장 흔히 발견됩니다.
세계에서 가장 유명한 동굴로는 뉴멕시코의 칼스배드 동굴, 켄터키의 매머드 동굴, 뉴질랜드의 와이토모 동굴이 있습니다. 동굴은 인기 있는 관광지이자 과학 연구에도 중요합니다.