혁명기까지 왕을 지킨 충성스러운 군인
프랑수아조제프 르페브르(François-Joseph Lefebvre, 1755~1820)는 프랑스 혁명과 제정 시대를 관통하며 살아낸 대표적인 군인이었다. 그는 처음에는 국왕 루이 16세에게 충성을 맹세했으며, 혁명의 격랑 속에서도 왕실 가족을 보호하는 데 앞장섰다. 이러한 충정은 당시 혼란스러운 정치 상황에서도 그가 지닌 신뢰할 수 있는 성품을 잘 보여준다.
브뤼메르 18일 쿠데타와 나폴레옹
이후 르페브르는 나폴레옹 진영에 합류하게 되는데, 특히 1799년 11월 9일, 즉 브뤼메르 18일의 쿠데타에서 중요한 역할을 담당했다. 당시 파리 수비대 사령관으로서 그는 쿠데타가 무혈에 가깝게 진행되도록 뒷받침했고, 이 공로로 나폴레옹의 깊은 신뢰를 얻었다. 1804년에는 제국 최초의 18인 원수 중 한 명으로 임명되며 명예의 정점에 올랐다.
전선 뒤편을 책임진 든든한 지휘관
나폴레옹은 르페브르를 주로 군 후방의 안정과 보급선 방어에 기용했다. 오랜 병 경력에서 쌓은 보병 운용의 노하우와 병사들을 이끄는 리더십은 전선보다 후방에서 더욱 빛을 발했다. 격전지에서 화려한 승리를 거두는 장군들과 달리, 르페브르는 군대의 근간을 묵묵히 지키는 역할로 제국군의 안정에 크게 기여했다.
'무례한 부인'의 남편
르페브르에 대해 빼놓을 수 없는 일화는 바로 그의 아내 카트린 위브셰르(Catherine Hübscher)이다. 세간에서 '마담 상 젠(Madame Sans-Gêne)', 즉 '거리낌 없는 부인'이라 불린 그녀는 평민 출신의 억센 성격 탓에 황제 나폴레옹마저 곤혹스럽게 만들곤 했다. 궁정 예법을 전혀 개의치 않던 그녀의 유명한 일화들은 오늘날까지 회자되며, 르페브르 부부를 인간적인 매력으로 기억하게 만드는 요소가 되었다.
예나와 단치히, 그리고 러시아 원정
그럼에도 르페브르의 전공은 결코 밋밋하지 않았다. 그는 예나 전투(1806)에서 좋은 활약을 펼쳤고, 특히 단치히(그다니스크) 공방전(1807)에서는 요새 도시를 함락시키는 결정적인 성과를 거두어 '단치히 공작' 작위를 받았다.
1812년 러시아 원정이 참패로 돌아갈 때, 그는 모스크바 강 너머에서 철수하는 병사들에게 용기를 불어넣으며 패주하는 대군을 결속시키는 데 크게 기여했다. 늙은 근위대를 지휘하며 최악의 상황에서도 침착함을 잃지 않았다는 평가를 받는다.
말년과 유산
나폴레옹 몰락 이후 왕정복고를 맞이한 르페브르는 1820년 파리에서 생을 마감했다. 왕의 충신으로 시작해 황제의 원수로 이름을 남긴 그의 삶은, 격동의 프랑스 혁명기와 나폴레옹 시대를 살아낸 한 군인의 변화와 신념을 고스란히 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다.
