문학사에 남은 기적 같은 우연
1616년은 세계 문학사에서 결코 잊히지 않는 해입니다. 바로 이 해에 영국과 스페인을 대표하는 두 명의 위대한 작가가 세상을 떠났기 때문입니다. 주인공은 바로 윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare)와 미겔 데 세르반테스 사아베드라(Miguel de Cervantes Saavedra)입니다.
윌리엄 셰익스피어, 잉글랜드의 불멸의 극작가
영어 문학 최고의 작가로 꼽히는 셰익스피어는 1616년 4월 23일, 향년 52세로 생을 마감했습니다. 『햄릿』, 『로미오와 줄리엣』, 『맥베스』 등 인류 문화유산이 된 수많은 희곡과 소네트를 남긴 그의 죽음은 잉글랜드 문학계에 돌이킬 수 없는 공백을 안겨주었습니다.
미겔 데 세르반테스, 근대 소설의 아버지
흥미롭게도 세르반테스 역시 같은 나이인 52세로 세상을 떠났습니다. 그는 스페인 마드리드에서 생을 마쳤으며, 세계 최초의 근대 소설로 손꼽히는 걸작 『돈 키호테(Don Quixote)』의 저자로 널리 알려져 있습니다.
같은 날짜가 아닌, 같은 날짜라는 오해?
두 사람 모두 '4월 23일'에 사망한 것으로 기록되어 있지만, 실제로는 하루 차이가 있었다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 당시 잉글랜드는 율리우스력을 사용했고, 스페인은 그레고리력을 이미 채택하고 있었기 때문입니다. 달력 체계의 차이로 인해 두 거장의 사망일이 같은 날짜로 기록된 것입니다.
세계 도서의 날이 4월 23일인 이유
이러한 역사적 우연 덕분에 유네스코(UNESCO)는 1995년부터 매년 4월 23일을 '세계 도서의 날(World Book Day)'로 지정했습니다. 이는 셰익스피어와 세르반테스의 업적을 기리고, 전 세계적으로 독서와 출판의 가치를 알리기 위한 조치입니다.
서로 다른 나라에서 태어나 서로를 알지 못했던 두 작가였지만, 그들은 각자의 언어와 문화 속에서 인류 문학의 정점을 이루었고, 같은 해에 떠남으로써 문학사에 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다.
