이사벨 1세(1451~1504)는 '가톨릭의 이사벨라(Isabella the Catholic)'로 널리 알려진 스페인의 군주입니다. 그녀는 1474년부터 1504년까지 카스티야와 레온의 여왕으로, 1479년부터 1504년까지는 아라곤과 시칠리아의 여왕으로 재위했습니다.
세 살의 약혼, 격동의 유년기
이사벨은 포르투갈의 이사벨과 카스티야·레온 국왕 후안 2세 사이에서 태어난 딸로, 1451년 4월 21일 마드리갈 데 라스 알타스 토레스에서 태어났습니다. 1454년 아버지가 사망하자 어린 이사벨과 남동생 알폰소는 이복 오빠인 엔리케 4세가 왕위에 오르는 것을 지켜보아야 했습니다. 두 남매는 치매 증세를 보이는 어머니와 함께 생활했으며, 경제적으로도 매우 어려운 처지에 놓였습니다.
1461년, 코르테스(Cortes)의 귀족 가문들은 왕에 맞서기 위해 이사벨과 알폰소를 세고비아로 데려갔습니다. 적법한 자식이 없던 엔리케는 알폰소를 후계자로 지명했지만, 알폰소는 1468년 독살 가능성이 제기된 가운데 요절합니다. 귀족들의 압박 속에 엔리케는 결국 이사벨을 후계자로 선택했습니다.
반대를 무릅쓴 결혼
성장한 이사벨의 혼사를 놓고 여러 차례 협상이 진행되었습니다. 세 살 때 아라곤 국왕 후안 2세의 아들 페르난도와 약혼했던 그녀에게 엔리케 4세는 비에나 공 샤를, 이후에는 포르투갈의 아폰수 5세와의 결혼을 추진했지만 모두 실패로 돌아갔습니다. 이사벨 본인은 페르난도가 가장 좋은 배필이라고 판단하고 아라곤의 후안 2세와 몰래 협상을 이어갔습니다.
엔리케 4세는 이 결혼을 끝까지 거부했지만, 1469년 10월 14일 이사벨과 페르난도는 그의 반대를 무릅쓰고 결혼에 성공했습니다. 이에 분노한 엔리케는 정통성에 의문이 제기되던 자신의 딸 후아나를 후계자로 다시 지명했습니다.
카스티야와 레온의 여왕
1474년 엔리케 4세가 사망하자 이사벨은 스스로 여왕임을 선포했고, 왕위 계승 위기가 터졌습니다. 이사벨과 페르난도는 '국왕의 실제 딸'이라는 소문이 돌던 후아나의 왕위 찬탈을 막기 위해 내전을 벌였습니다. 전쟁이 끝난 뒤 후아나는 수녀원에 유폐되었고, 이사벨과 페르난도가 왕좌에 올랐습니다. 다만 실질적인 권력은 이사벨이 쥐었습니다. 1479년 페르난도는 아라곤과 시칠리아의 왕관을 물려받으며 아내와 함께 통치하게 되었고, 이는 훗날 스페인 통일의 초석이 되었습니다.
페르난도와 이사벨 사이에는 여섯 명의 자녀가 태어났습니다. 독실한 가톨릭 신자였던 두 사람은 강경한 종교 정책을 폈습니다. 개종을 거부하는 유대인들을 오스만 제국으로 추방하고 종교재판소(Inquisition)를 재정비한 것입니다. 1492년에는 그라나다를 합병하여 수백 년간 이어진 스페인 내 무슬림 세력의 마지막 흔적을 지우고 레콩키스타(영토 수복 운동)를 완수했습니다. 또한 크리스토퍼 콜럼버스의 인도행 새 항로 개척 계획을 승인한 것도 바로 이사벨이었으며, 이 결정은 대항해시대의 서막을 여는 결과로 이어졌습니다.
이사벨 1세는 1504년 11월 26일 자궁암으로 세상을 떠났습니다.
