결론부터 말씀드리면, 아니요. 최초의 컴퓨터는 1936년에 만들어진 것이 아닙니다.
일반적으로 최초의 완전 자동 계산 기계로 인정받는 것은 독일의 엔지니어 콘라트 추제(Konrad Zuse)가 개발한 추제 Z1(Zuse Z1)로, 1938년에 완성되었습니다.
추제 Z1은 어떤 기계였나?
Z1은 1936년부터 1938년까지 베를린에 있는 부모님의 거실에서 제작된 프로그래밍 가능한 계산 기계입니다. 전자 부품이 아닌 수천 개의 금속 판과 핀으로 구성된 순수한 기계식 장치였지만, 이진법(binary) 논리와 부동소수점 연산을 사용했다는 점에서 현대 컴퓨터의 원리를 이미 갖추고 있었습니다.
안타깝게도 Z1은 제2차 세계대전 중 연합군의 폭격으로 파괴되었고, 현재는 베를린의 독일기술박물관에서 재현 모형을 볼 수 있습니다.
그렇다면 1936년은 왜 언급될까?
1936년이 자주 등장하는 이유는 두 가지입니다. 첫째, 추제가 이 해에 Z1의 설계와 제작을 시작했기 때문입니다. 둘째, 같은 해 영국의 수학자 앨런 튜링(Alan Turing)이 '튜링 기계' 개념을 담은 논문을 발표하며 현대 컴퓨터 과학의 이론적 토대를 마련했습니다.
그 외 주목할 만한 초기 컴퓨터들
컴퓨터의 역사에서 '최초'를 정의하는 기준은 계산 방식, 프로그램 가능 여부, 전자식 구동 여부 등에 따라 달라질 수 있습니다.
- 아타나소프-베리 컴퓨터(ABC, 1942): 미국 아이오와 주립대학교에서 개발된 최초의 전자식 디지털 계산 장치
- 콜로서스(Colossus, 1943): 영국이 2차 대전 중 암호 해독용으로 제작한 최초의 프로그래밍 가능한 전자 컴퓨터
- ENIAC(1945): 범용 목적의 최초의 전자식 디지털 컴퓨터로 널리 알려진 미국의 기계
정리하자면, '최초의 컴퓨터'라는 타이틀은 정의에 따라 다르게 적용될 수 있지만, 가장 널리 받아들여지는 답은 1938년에 완성된 추제 Z1이라는 사실만은 분명합니다.
