영국의 조지 1세(George I)는 전통적인 왕위 상속 방식으로 왕이 된 것이 아닙니다. 그가 영국 왕좌에 오를 수 있었던 것은 1688년 명예혁명(Glorious Revolution)으로 불리는 복잡한 일련의 사건들 덕분이었습니다. 조지 1세가 어떻게 왕이 되었는지 단계별로 살펴보겠습니다.
배경: 종교 갈등으로 흔들리던 잉글랜드
17세기 잉글랜드는 개신교와 가톨릭 사이의 갈등으로 인해 종교적·정치적 혼란기를 겪고 있었습니다. 독실한 가톨릭 신자였던 제임스 2세가 1685년 왕위에 올랐고, 그의 통치 방식과 가톨릭 신자들에게 종교적 자유를 부여하려는 시도는 많은 개신교 귀족과 정치인들에게 큰 불안감을 안겨주었습니다.
윌리엄과 메리에게 보낸 비밀 초청
'불멸의 일곱 사람(Immortal Seven)'이라 불리는 영국의 유력 귀족과 의회 인사들은 네덜란드의 개신교 통치자였던 오라녜 공 윌리엄과 그의 아내, 즉 제임스 2세의 개신교 신앙을 지닌 딸 메리에게 비밀리에 잉글랜드로 건너와 왕좌를 차지해 달라고 요청했습니다. 이 초청은 개신교의 지배력 약화와 가톨릭 세력의 확대를 두려워한 다수의 지지를 받으며 추진되었습니다.
명예혁명의 전개
1688년 11월, 윌리엄은 대규모 군대와 함께 잉글랜드에 상륙했지만 특별한 저항에 부딪히지 않았습니다. 제임스 2세는 프랑스로 도피했고, 잉글랜드 의회는 왕좌가 공석이 되었다고 선언했습니다. 결국 1689년 2월 13일, 윌리엄과 메리는 잉글랜드·스코틀랜드·아일랜드의 국왕과 여왕으로 함께 즉위하게 됩니다.
1701년 왕위 계승법
명예혁명이 성공적으로 마무리된 후, 잉글랜드 의회는 1701년 왕위 계승법(Act of Settlement)을 통과시켜 개신교 신앙을 지닌 자만이 왕위를 계승할 수 있도록 장치를 마련했습니다. 이 법은 가톨릭 신자는 물론, 가톨릭 신자와 결혼한 상속권자까지도 왕위 계승 대상에서 배제했습니다.
조지 1세의 즉위
윌리엄 3세(오라녜 공 윌리엄)와 메리 2세 사이에는 생존한 자녀가 없었기 때문에, 왕위 계승법은 제임스 1세의 손녀이자 가장 가까운 개신교 계승자인 하노버의 소피아(Sophia of Hanover)를 왕위 계승자로 지정했습니다. 그러나 소피아는 스튜어트 왕조의 마지막 군주였던 앤 여왕이 서거하기 불과 두 달 전인 1714년에 먼저 세상을 떠났습니다.
왕위 계승법에 따라 소피아의 아들이자 하노버 선제후였던 게오르크 루트비히(George Louis)가 1714년 8월 1일 앤 여왕의 죽음과 함께 영국 왕좌를 물려받게 되었고, 이것이 바로 영국의 조지 1세입니다.
결국 조지 1세의 즉위는 정치적 음모, 명예혁명, 왕위 계승법, 그리고 잉글랜드·스코틀랜드·아일랜드의 종교적 안정을 유지하기 위해 마련된 개신교 왕위 계승 원칙이 결합된 결과였습니다. 이 과정에서 탄생한 하노버 왕조는 이후 빅토리아 여왕에 이르기까지 영국 역사에 큰 영향을 미치게 됩니다.
