세계 최초의 전자식 디지털 컴퓨터는 1942년 말에 완성되었습니다.
최초의 컴퓨터, ABC(아타나소프-베리 컴퓨터)
최초의 컴퓨터로 인정받는 기계는 바로 ABC(Atanasoff-Berry Computer, 아타나소프-베리 컴퓨터)입니다. 이 컴퓨터는 미국 아이오와 주립대학교(Iowa State College)의 수학·물리학 교수였던 존 빈센트 아타나소프(John Vincent Atanasoff)와 그의 대학원생 클리포드 베리(Clifford Berry)가 함께 개발한 것으로, 1942년 말에 완성되어 시연되었습니다.
ABC 컴퓨터의 주요 특징
ABC는 진공관을 사용하여 이진법 연산을 수행한 최초의 자동 전자 디지털 컴퓨터였습니다. 핵심적인 특징은 다음과 같습니다.
- 약 300개의 진공관을 활용한 전자식 연산 방식
- 십진법이 아닌 이진수(binary) 체계 채택
- 축전기(condenser)를 이용한 초기 형태의 메모리 사용
- 연립방정식의 해를 구하기 위한 목적으로 설계
왜 ABC가 '최초'로 인정받았나?
오랫동안 1946년에 대중에 공개된 ENIAC이 세계 최초의 컴퓨터로 널리 알려져 있었습니다. 그러나 1973년 미국 법원의 판결(하니웰 대 스페리랜드 소송)에서 ENIAC 관련 특허가 무효화되면서, ABC가 최초의 전자식 디지털 컴퓨터라는 사실이 공식적으로 인정받게 되었습니다.
다만 ABC는 오늘날처럼 다양한 프로그램을 실행할 수 있는 범용 컴퓨터는 아니었고, 완성 당시 전쟁 상황 속에서 그 성과가 널리 알려지지 못했다는 점 때문에 '최초의 컴퓨터'에 대한 논쟁은 지금도 학계에서 이어지고 있습니다.
