베이컨은 돼지의 배 부위나 옆구리 살을 소금에 절여 만든 가공육입니다. 수백 년 동안 전 세계인의 사랑을 받아온 베이컨은 약 1,500년 전 중국에서 처음 탄생한 것으로 알려져 있습니다. 이후 14세기에는 유럽 전역에서 널리 먹히는 음식이 되었고, 16세기에 이르러서는 미국 식민지에서도 빼놓을 수 없는 주요 식품으로 자리 잡았습니다.
'베이컨'이라는 이름의 유래
'베이컨(bacon)'이라는 단어는 '등(back)'을 의미하는 고대 영어 'bacan'에서 파생된 것입니다. 이는 예전에 베이컨을 돼지의 등 부위 고기로 만들었던 것에서 비롯된 명명법입니다. 오늘날에는 배살(벨리)로 만드는 것이 일반적이지만, 이름 속에 그 역사가 그대로 담겨 있습니다.
베이컨은 어떻게 만들어질까?
베이컨을 숙성시키는 방법은 다양하지만, 가장 보편적인 방식은 고기에 소금, 설탕, 향신료, 허브를 혼합한 양념을 문질러 발라 절이는 것입니다. 그 후 며칠간 훈연 과정을 거치는데, 이 과정은 고기를 오래 보존할 수 있게 해줄 뿐만 아니라 베이컨 특유의 풍미를 만들어내는 핵심 단계입니다.
어떤 요리에든 어울리는 만능 재료
베이컨은 활용도가 매우 높은 식재료입니다. 아침 식사 메뉴로 가장 많이 소비되지만, 샌드위치나 샐러드는 물론 파스타, 수프 등 다양한 요리에 풍미를 더하는 재료로도 손색이 없습니다.
베이컨의 영양 정보
베이컨은 지방과 칼로리가 높은 편이라 적당량을 섭취하는 것이 좋습니다. 하지만 단백질, 철분, 아연이 풍부하게 함유되어 있어 균형 있게 즐기면 충분히 가치 있는 식품입니다.
알아두면 재미있는 베이컨 상식
- 미국에서 베이컨은 계란에 이어 두 번째로 인기 있는 아침 식사 메뉴입니다.
- 미국인 한 명이 평균적으로 1년에 약 8kg(18파운드)의 베이컨을 먹습니다.
- 베이컨 맛은 미국에서 여덟 번째로 인기 있는 아이스크림 맛입니다.
- 미국 아이오와주 시더래피즈에는 베이컨만을 위한 박물관이 있습니다.
- 세계에서 가장 긴 베이컨 조각의 길이는 약 51.6m(169피트 3인치)로, 기네스 세계 기록으로 등재되어 있습니다.
