1974년, 프랑스의 롤랑 모레노(Roland Moreno)는 집적 회로가 내장된 플라스틱 카드인 스마트 카드를 발명했습니다. 이 기술은 전화 카드와 신용 카드의 발달과 함께 급속히 보급되었으며, 이후 이동전화의 SIM 카드, 비탈(Vitale) 카드, 모네오(Moneo) 카드, 출입 통제용 배지, 선불 교통카드 등 수많은 분야로 응용되었습니다.
스마트 카드 특허
모레노의 발명인 스마트 카드는 두께 1mm의 직사각형 플라스틱 카드에 정보를 안전하게 저장할 수 있는 집적 회로가 탑재된 것입니다. 이 회로는 마이크로프로세서, 읽기 전용 메모리(ROM), 저장 메모리, 그리고 저장할 정보의 양과 복잡성에 따라 크기가 가변적인 랜덤 액세스 메모리로 구성됩니다. 흔히 '칩'이라고 부르지만, 실제 칩은 회로 기판 아래에 숨겨져 있습니다.
카드가 유통되기 전, 사용자의 개인 정보를 칩에 기록하는 인코딩 과정을 거칩니다. 최초의 특허는 1974년 3월 25일 출원되었으며, "데이터 보호를 위한 억제 수단을 갖춘 휴대용 메모리 장치"와 "비밀번호 사용을 위한 오류 비교기를 갖춘 비교기"의 조합으로 설명되었습니다.
독특한 발명가, 롤랑 모레노
모레노는 스티브 잡스 같은 기업가형 발명가라기보다 만화 '구름빵'의 '고 도깨비(Géo Trouvetout)'에 가까운 '괴짜 발명가'였습니다. 1945년 6월 11일 카이로에서 태어나 일찍부터 전자공학에 매료되었고, 대학을 중퇴한 뒤 정육점 직원, 광고 디자이너, 전단지 배포원, 사무직, 썰매 제작자, 탐정 잡지 기자, 잡지 심부름꾼, 논설위원, 칼럼니스트 등 셀 수 없는 직업을 전전했습니다. 독학으로 지식을 쌓은 전형적인 '만능 재주꾼'이었습니다.
평생 기발한 기계를 발명했는데, 알고리즘으로 신조어를 만드는 '도더(Dodder)', 주머니 피아노 '피아녹(Pianok)', 동전 던지기 기계 '마타포프(Matapof)' 등이 대표적입니다.
1972년 3월 '이노바트론(Innovatron)' 협회를 설립하고 7월에는 같은 이름의 회사를 세워 "아이디어를 판다"는 독특한 사업을 시작했습니다. 1975년부터는 브랜드나 상품 네이밍 사업도 진행했으며, 저서 『주변 난장 이론(La Théorie du bordel ambient)』을 통해 세상에 대한 자신의 생각을 펼치기도 했습니다.
45건의 특허와 그늘
스마트 카드의 산업적 보호는 기본 특허를 기반으로 한 여러 추가 증명서와 특허(예: 틀린 비밀번호 반복 입력 시 칩을 자가 파괴하는 오류 카운터) 그리고 11개국 출원을 통해 확장되었습니다. 이 기술로 모레노는 1억 5천만 유로의 부를 거머쥐었으나, 특허권을 둘러싼 논란도 끊이지 않았습니다.
국립통신연구소(CNET)의 한 엔지니어는 1973년 이노바트론 협회에 아이디어를 도용당했다고 주장하며 소송을 걸었으나 번번이 기각되었습니다. 2011년 파기법원은 "누구도 기소된 범죄를 저질렀다는 충분한 혐의가 없다"고 판결했습니다. 한편 독일의 위르겐 데트로프(Jürgen Dethloff)와 헬무트 그로트루프(Helmut Gröttrup)가 15년 앞서 같은 기술을 개발했다는 주장도 있습니다. 하지만 이러한 논란이 1996년 에두아르 라인상(기술 부문) 수상과 2009년 레지옹 도뇌르 훈장 수훈 등 모레노의 업적을 폄하하지는 못합니다.
확장하는 스마트 카드 시장
1990년대 말, 전자 지갑 등 스마트 카드 관련 특허가 퍼블릭 도메인으로 풀렸지만 모레노는 죽을 때까지 이노바트론을 이끌었습니다. 2012년 4월 29일, 66세로 파리 자택에서 폐색전증으로 별세했을 때 그는 더 이상 일반 스마트 카드 로열티를 받지 못했지만, 벨리브(Vélib')나 나비고(Navigo) 같은 비접촉식 카드 특허료는 여전히 수령 중이었습니다. 그 후로도 스마트 카드 시장은 지속적으로 성장하고 있습니다.
2011년 한 해에만 63억 장이 생산되었습니다. 모레노는 생전 스마트 카드의 용도가 "은행, 전화, 주차장, TV 셋톱박스, 건강보험증 등 한정적"이라며 회의적이었지만, 현실은 달랐습니다. 전체 생산량의 75%가 통신 시장(모바일 SIM 카드 등), 16%가 결제 시장(신용카드)을 차지하며, 스마트 카드 결제 건수가 수표 결제를 추월했습니다.
더 읽어보기
- 『주변 난장 이론』, 롤랑 모레노 저. 아르키펠라고(Archipel), 2002년 1월.
- 『세상을 바꾼 1001가지 발명』, 잭 챌로너 저. 플라마리옹(Flammarion), 2010년.
