Kennislink의 편집자들은 정기적으로 독자들로부터 질문을 받습니다. 예를 들어, 아서 잰슨(Arthur Jansen)은 공룡이 사는 만큼 인류도 살 수 있을지 궁금해했습니다. 그들은 1억 6천 5백만년 동안 지속되었습니다.
물론 이것이 확실하게 말할 수는 없지만, 우리 존재의 절대 한계가 50억 년이라는 것은 어느 정도 확실하게 말할 수 있습니다. 그러면 계산에 따르면 태양이 폭발하고 지구상의 모든 생명체가 사라질 것입니다. 이번에 완성한다면 우리는 공룡보다 더 오래 존재했을 텐데, 그 기회는 그리 크지 않을 것 같다. 결국, 우리가 종말을 맞이할 수 있는 방법은 아직 많이 남아 있습니다. 아래에서는 다양한 방법을 살펴보겠습니다.
핵전쟁
폭넓은 지식과 현대적인 장비가 있으면 더 오래 살 수 있다는 주장은 반대의 경우도 마찬가지입니다. 인간이 핵무기를 생산할 수 있었고, 그것으로 우리의 존재를 끝낼 수 있었던 것은 바로 이러한 지식 덕분이기 때문입니다. 이 분야의 발전은 지금까지 불안정한 국가들이 스스로 이를 준비할 수 있게 되었습니다. 미래에 테러 조직도 이러한 무기에 접근할 수 있다는 것은 상상할 수 없는 일이 아닙니다.
전 세계를 멸망시키려면 엄청난 수의 원자폭탄이 터져야 한다는 것은 사실이다. 이것은 제3차 세계 대전이 발발할 때만 가능하며, 심지어 거의 모든 국가가 첫 번째 핵폭탄을 발사하면 수십억 명의 사람들이 책을 읽게 될 핵겨울을 책임질 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 그럴 가능성은 거의 없습니다. 정부는 핵 공격의 결과에 대해 많은 연구를 수행합니다. 하지만 인류가 이런 식으로 종말을 맞이할 가능성은 실제로 있습니다.
전염병
우리의 종말을 초래할 수 있는 또 다른 가능성은 우리가 답할 수 없는 세계적인 전염병의 발생입니다. 과학이 이미 너무 발전했기 때문에 우리가 이런 식으로 존재하지 않게 될 가능성은 그리 크지 않지만 가능성은 있습니다. 예를 들어, 이것은 중세 시대에 인류를 황폐화시켰던 선페스트에 비유될 수 있습니다. 그 당시 유럽인의 3분의 1이 사망했습니다. 새로운 전염병이 발생할 확률을 추정하는 것은 어렵습니다. 하지만 전염병은 결코 인류를 모두 죽이지 않기 때문에 결국 우리는 살아남을 것입니다.
운석 충돌
운석의 충돌은 공룡에게 죽음을 알리는 종소리였으며, 내 생각에는 인류가 종말을 맞이할 수 있는 가장 현실적인 방법이기도 합니다. 운석 충돌 확률은 계산하기 어렵지만 지구와 그 주민에게 미치는 피해는 엄청납니다. 위의 재난에서 우리는 비록 인구의 상당 부분을 잃을지라도 살아남을 가능성이 높습니다. 그러나 운석 충돌로 인해 모든 것이 단번에 끝날 수 있습니다. 장점은 기술이 여기서 도움이 될 수 있다는 것입니다. 우주 기관에서는 잠재적으로 위험한 우주 잔해의 지도를 작성하고 있으며 미래에는 운석이 제 시간에 도착하는 것을 확인하면 해체할 수 있을 것입니다.
나는 이제 우리의 종말을 초래할 수 있는 여러 가지 사건을 다루었습니다. 그러나 이러한 요인(또는 다른 요인) 중 하나가 인류를 파괴하는 데 시간이 얼마나 걸릴지 계산하는 것은 불가능합니다. 그러나 모든 종이 공룡만큼 오래 지속되는 것은 아니라는 것은 확실합니다. 이 동물들이 그렇게 오래 살아남은 이유는 그들이 대부분의 다른 동물들보다 상대적으로 강했기 때문입니다. 게다가 공룡은 광범위한 개념이다. 공룡이 약 1억 6500만 년 동안 살았던 것은 사실이지만, 그렇다고 모든 공룡 종이 그렇게 오래 살아남았다는 의미는 아닙니다. 우리 호모 사피엔스 나이는 200,000년 미만입니다. 불과 1만년 전 우리 조상들은 농사를 시작했습니다. 우리는 그렇게 오래 머물지 않았으니 당분간은 함께 있을 수 있기를 바랍니다.
