아즈텍 제국의 황제 목테수마 2세(Moctezuma II)는 스페인 정복자 에르난 코르테스(Hernán Cortés)를 처음 만났을 때, 그를 다시 돌아온 신 케찰코아틀(Quetzalcoatl)로 착각했습니다.
케찰코아틀 전설과의 연결
아즈텍 신화에서 케찰코아틀은 깃털 달린 뱀의 모습을 한 중요한 신으로, 언젠가 동쪽 바다 건너에서 다시 돌아올 것이라는 예언이 전해지고 있었습니다. 1519년 코르테스가 동쪽 바다에서 배를 타고 도착하자, 목테수마 2세는 이 예언과 그의 등장 시기와 방향이 일치한다고 믿게 되었습니다.
착각이 남긴 결과
이러한 믿음 때문에 목테수마 2세는 코르테스에 대한 강경한 대응보다는 공물과 환대로 맞이하는 선택을 했고, 이는 스페인군이 아즈텍 제국의 수도 테노치티틀란에 비교적 쉽게 진입하는 결과로 이어졌습니다.
다만 현대 역사학계에서는 이 '신 착각' 이야기가 실제 기록보다 정복 이후 스페인 측 연대기에서 과장되거나 재구성되었을 가능성도 지적하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 일화는 문명 간 충돌 초기 단계에서 오해와 정보 부족이 가져온 극적인 결과를 보여주는 대표적인 사례로 남아 있습니다.
