노예제 폐지 이전의 미국에서는 도망친 노예를 붙잡아 주인에게 되돌려주는 대가로 보상금이 지급되었습니다. 이러한 보상금은 대개 노예 소유주나 감독관이 제공했으며, 신문 광고나 공공장소 게시판을 통해 널리 알려졌습니다.
보상금의 금액은 어떻게 정해졌나?
보상금의 액수는 지역, 시대, 그리고 해당 노예의 가치 등 여러 요소에 따라 크게 달랐습니다. 일반적으로 숙련된 기술을 갖춘 노예나 특히 높은 가치를 인정받는 노예일수록 더 많은 보상금이 걸렸습니다.
예를 들어 19세기 중반에는 숙련된 목수나 대장장이 노예를 되찾기 위해 최고 1,000달러까지 보상금이 걸리기도 했습니다. 반면 단순 농장 노동력의 경우에는 수백 달러 수준의 보상금에 그치는 경우가 많았습니다.
현금 외에 제공된 다른 보상
현금 외에도 도망 노예의 체포를 유도하기 위한 다양한 보상이 제시되곤 했습니다. 토지나 가축이 대표적이었으며, 심지어 노예를 잡아온 사람에게 자유를 부여하는 사례도 있었습니다.
현상금 제도가 남긴 어두운 유산
도망 노예에 대한 현상금 제도는 잔혹하고 억압적인 관행으로, 노예로 살아간 사람들을 더욱 비인간화했습니다. 동시에 노예들이 자유를 찾아 탈출하는 길을 막았고, 미국 사회에 노예제라는 제도가 오래도록 유지되는 데 한몫했습니다.
