드론(무인항공기)에 탑재되는 미사일은 기체의 종류와 임무 목적에 따라 크게 달라집니다. 소형 정밀유도 미사일을 장착하는 드론이 있는가 하면, 대형 공대지 또는 공대공 미사일을 운용하는 드론도 있습니다. 대표적인 예시를 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 헬파이어(Hellfire) 미사일
헬파이어 미사일은 MQ-1 프레데터, MQ-9 리퍼 등 미군 드론에서 가장 널리 사용되는 무장입니다. 레이저 유도 방식으로 사거리가 수 킬로미터에 달하며, 지상 목표물에 대한 정밀 타격에 특화되어 있습니다.
2. 매버릭(Maverick) 미사일
매버릭 미사일은 공대지 미사일로, 레이저 유도형과 적외선 영상 유도형 등 여러 파생형이 존재합니다. 원래 유인 항공기에 주로 탑재되지만, MQ-1 프레데터나 MQ-9 리퍼와 같은 드론에서도 운용할 수 있습니다.
3. 스팅어(Stinger) 미사일
스팅어 미사일은 휴대용으로 발사되는 경량 공대공 미사일로, 일부 드론에 장착되기도 합니다. 헬리콥터, 저고도 비행 항공기, 드론 같은 표적을 상대하는 근접 방공 임무를 위해 설계된 무기입니다.
4. 군집 마이크로 드론(Swarming Micro-Drones)
일부 드론은 자체적으로 폭발물이나 기타 탑재물을 실은 소형 드론들을 다수 운용하기도 합니다. 이러한 군집 드론은 정밀 공격에 활용되거나, 적의 방어 체계를 압도하는 수단으로 사용될 수 있습니다.
법적·윤리적 쟁점
무장 드론의 사용과 그에 탑재되는 미사일의 종류는 법적·윤리적 우려를 낳습니다. 무장 드론의 빠른 확산으로 인해 책임 소재 문제, 민간인 피해, 그리고 전통적인 군사 분쟁과 민간 갈등의 경계가 모호해지는 현상에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다.
