실제로는 식민지와 보호령의 구분이 모호해지는 경우가 있습니다. 예를 들어, 일부 식민지에는 어느 정도의 자치권이 부여된 반면, 일부 보호령은 유럽 세력에 의해 효과적으로 통제되었습니다. 그럼에도 불구하고 식민지와 보호령 사이의 기본적인 구분은 그대로 유지되었습니다. 식민지는 유럽 세력이 직접 통치하는 반면 보호령은 명목상 독립 국가였습니다.
다음은 유럽 식민지와 아프리카 보호령 간의 주요 차이점을 요약한 표입니다.
| 식민지 | 보호국 |
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| 유럽의 강대국이 직접 통치 | 명목상 독립 국가 |
| 유럽의 힘은 식민지의 정치, 경제, 사회 정책을 완전히 통제합니다 | 유럽의 권력은 보호령의 외교 정책과 때로는 내부 문제에 대해서도 상당한 영향력을 행사합니다 |
| 식민지와 보호령의 구분이 때때로 모호해질 수 있음 | |