미국과 중국은 2차 세계대전 당시 흔히 말하는 '동맹국' 관계와는 조금 다른 형태였습니다. 두 나라 모두 일본, 독일, 이탈리아 등 추축국(Axis Powers)에 맞서 싸운 연합군(Allies) 진영에 속해 있었지만, 이것이 곧 공식적인 상호 방위 조약을 의미하지는 않았습니다.
'같은 편'과 '동맹국'은 다르다
역사적으로 보면 중국은 1937년 중일전쟁 발발 이후 일본과 이미 전쟁 상태에 있었습니다. 반면 미국은 당초 전쟁에 직접 개입하지 않다가, 1941년 12월 진주만 공습으로 태평양 전쟁이 시작되면서 비로소 일본에 선전포고를 하고 참전하게 됩니다.
이후 미국과 중국은 일본이라는 공통의 적을 상대로 협력 관계를 맺었습니다. 미국은 중국에 군사적·경제적 지원을 아낌없이 제공했고, 양국은 영국, 소련 등과 함께 연합국 진영의 일원으로 활동했습니다.
그럼 왜 '동맹국'이라고 부를까?
여기서 말하는 '동맹국(Allies)'은 특정 양국 간의 좁은 의미의 동맹이 아니라, 추축국에 대항한 국제 연합 진영 전체를 가리키는 넓은 개념입니다. 즉, 미국과 중국은 '같은 진영에서 함께 싸운 나라'였지, 오늘날의 NATO처럼 상호 방위 의무를 규정한 공식 동맹 조약을 체결한 관계는 아니었던 것입니다.
또한 양국 관계에는 이념과 정치 체제의 차이로 인한 긴장도 존재했습니다. 장제스의 국민당 정부와 미국 사이에는 협력과 마찰이 공존했으며, 전후 중국 내전과 냉전 구도가 형성되면서 양국 관계는 완전히 뒤바뀌게 됩니다.
정리하면
결론적으로 2차 세계대전 당시 미국과 중국은 추축국에 맞선 연합군 진영이라는 점에서 '같은 편'이었지만, 법적·형식적 의미의 동맹 조약을 맺은 관계라고 단정하기는 어렵습니다. 전쟁이라는 특수한 상황 속에서 형성된 실용적인 협력 관계에 가깝다고 볼 수 있습니다.
