1994년 르완다에서 벌어진 대학살은 후투족 극단주의 정권과 민병대가 투치족을 상대로 자행한 집단 학살이었습니다. 약 100일 동안 최소 80만 명, 일부 추산으로는 100만 명에 달하는 투치족과 온건파 후투족이 목숨을 잃었습니다. 그런데 흥미롭게도 두 집단 사이에 고대부터 이어져 온 깊은 증오나 상호 폭력의 역사가 있었던 것은 아닙니다. 오히려 이 비극은 비교적 최근에 만들어진 정치적 산물이었습니다.
식민지 시절 만들어진 '인종' 구분
후투족과 투치족은 같은 언어(키냐르완다어)를 쓰고 같은 문화를 공유하는 사람들입니다. 원래 이 구분은 인종이라기보다 신분이나 생업에 가까운 것이었는데, 주로 농경을 하던 다수파가 후투족, 목축을 하던 소수파가 투치족이었습니다.
문제는 벨기에 식민 통치 시기에 심각해졌습니다. 벨기에는 '투치족이 더 우월한 인종'이라는 가짜 인류학 이론을 내세워 소수 투치족을 통치 협력층으로 기용했고, 1933년에는 모든 시민의 신분증에 민족을 명시하도록 했습니다. 그结果 유동적이던 구분이 고정된 '인종'으로 굳어졌고, 이것이 훗날 집단 갈등의 씨앗이 되었습니다.
독립 이후 권력 다툼과 증오 선전
1962년 독립과 함께 다수파인 후투족이 권력을 잡으면서 관계는 역전되었습니다. 이후 수차례에 걸쳐 투치족에 대한 박해와 폭력이 발생했고, 수십만 명이 인접 국가로 피난했습니다. 망명한 투치족 무장 세력이 1990년부터 르완다 내전을 벌이자, 후투족 극단주의 세력은 '투치족의 위협'을 부풀리기 시작했습니다.
특히 라디오 방송국 RTLM은 투치족을 멸칭인 '바퀴벌레'로 부르며 증오 선전을 퍼뜨렸고, 극단주의 정당과 민병대 '인터라함웨'는 미리 무기를 비축하며 학살을 준비해 갔습니다.
대통령 암살, 그리고 100일간의 지옥
1994년 4월 6일, 하비아리마나 르완다 대통령이 탑승한 비행기가 격추되면서 도화선에 불이 붙었습니다. 극단주의 세력은 이를 계기로 사전에 준비해 온 학살 계획을 즉시 실행했습니다. 라디오는 살해 대상자 명단을 방송했고, 도로마다 설치된 검문소에서는 신분증에 찍힌 '투치' 표기만으로 사람들이 끌려 나가 살해당했습니다.
더욱 안타까운 것은 국제사회가 이 참사를 사실상 외면했다는 점입니다. 유엔 평화유지군은 오히려 축소되었고, 실효성 있는 개입은 이루어지지 않았습니다.
역사가 남긴 교훈
후투족 전체가 학살에 가담한 것은 아닙니다. 수많은 후투족이 이웃을 감싸고 학살을 거부했으며, 그들 역시 희생자가 되었습니다. 르완다 대학살은 특정 민족의 '본성' 탓이 아니라, 식민주의가 남긴 분열의 유산, 체계적인 증오 선전, 권력 유지를 노린 정치 계산이 결합한 결과였습니다.
오늘날 르완다는 '르완다인'이라는 단일 정체성을 강조하며 화해와 통합의 길을 걷고 있지만, 그 상처는 여전히 깊습니다. 이 비극은 증오 선전과 집단 갈등이 얼마나 쉽게 인류 최악의 범죄로 번질 수 있는지를 보여주는 경고로 남아 있습니다.
