전쟁의 직접적인 원인은 코린토스와 그 식민지인 코르키라 사이의 분쟁이었고, 이로 인해 아테네가 개입하게 되었습니다. 전쟁은 곧 그리스 세계 대부분을 포함할 정도로 확대되었습니다. 전쟁의 첫 번째 단계인 아르키다미아 전쟁(Archidamian War)은 10년 동안 지속되었으며 스파르타가 아티카를 침공하는 동안 아테네는 해군을 사용하여 펠로폰네소스 반도를 습격했습니다. 두 번째 단계인 시칠리아 원정에서는 아테네가 시칠리아의 시라쿠사를 정복하기 위해 대규모 원정대를 보냈으나 실패했습니다. 세 번째이자 마지막 국면인 이오니아 전쟁에서는 스파르타가 페르시아 제국의 지원을 받아 점차 우위를 점하게 되었습니다. 전쟁은 기원전 404년 아테네가 패배하고 그리스에 대한 스파르타의 헤게모니가 확립되면서 끝났습니다.
펠로폰네소스 전쟁은 그리스 사회와 문화에 큰 영향을 미쳤습니다. 전쟁으로 인해 인구가 크게 감소했으며 많은 도시 국가의 경제 및 정치 시스템이 붕괴되었습니다. 예술가와 철학자들이 전쟁의 폭력과 파괴를 받아들이려고 노력하면서 전쟁은 그리스 철학과 예술에도 깊은 영향을 미쳤습니다.
오늘날 펠로폰네소스 전쟁은 역사적 중요성과 전쟁의 본질과 인간 행동에 대한 통찰력을 얻기 위해 연구되고 있습니다. 이 전쟁은 또한 양측이 서로를 공격하기 위해 독가스와 오염된 물 공급을 사용했기 때문에 최초로 기록된 생물학적 전쟁 사례 중 하나로 간주됩니다.
