서호주 킴벌리 지역에서 발견된 길이 2m의 캥거루 그림이 호주에서 온전한 상태로 남아 있는 가장 오래된 동굴 벽화로 공식 확인되었습니다.
멜버른 대학교 주도 공동 연구팀은 유사한 그림 16점의 위와 아래에서 수집한 진흙 말벌 둥지 27개에 방사성 탄소 연대측정을 적용해, 이 그림의 연대를 17,500년~17,100년 전으로 추정했습니다.
"이 그림은 호주에서 가장 오래된 현존 암벽화입니다"라고 새로운 방사성탄소 연대측정 기법을 개척한 멜버른 대학 박사후연구원 데미안 핀치(Damien Finch) 박사는 말했습니다.
"중요한 발견입니다. 첫 번째 추정 덕분에 우리는 고대 예술가들이 살았던 세계를 어느 정도 이해할 수 있게 되었습니다. 600여 세대 전 작가가 어떤 마음으로 이 작품을 그렸는지는 결코 알 수 없지만, 자연주의 시대가 마지막 빙하기까지 지속되었기 때문에 당시 환경이 오늘날보다 더 춥고 건조했다는 사실은 알고 있습니다."
킴벌리 연구는 멜버른 대학교 앤디 글래도우(Andy Gleadow) 교수가 이끄는 호주 최대 규모의 암각화 연대측정 프로젝트의 일부입니다. 발랑가라 원주민 협회(Balanggarra Aboriginal Corporation), 서호주 대학교, 울런공 대학교, 맨체스터 대학교, 호주 국립과학기술기구(ANSTO)와 파트너인 Rock Art Australia 및 Dunkeld Pastoral이 함께 참여하고 있습니다.
핀치 박사와 동료들은 학술지 네이처 휴먼 비헤이비어(Nature Human Behaviour)에 게재된 논문에서 암석 보호소가 수천 년 동안 킴벌리 암각화 갤러리를 어떻게 보존했는지(그중 다수는 후대 예술가들이 다시 칠했습니다), 그리고 캥거루 암벽화를 호주 유적지에서 가장 오래된 것으로 알려진 동굴 벽화로 연대를 측정한 방법을 상세히 설명했습니다.
이 캥거루는 서호주 북동부 킴벌리 지역 드라이스데일 강 위 발랑가라 지역 웅항고(Wunngongo) 가문 사유지에 있는 바위 보호소의 경사진 지붕에 그려져 있습니다.
첫 번째 연구자들은 그림의 양식적 특징과 겹쳐 그려진 순서를 분석한 결과, 가장 오래된 그림 양식이 불규칙 필러 동물 시대, 즉 흔히 '자연주의 시대'로 알려진 시기임을 추론할 수 있었습니다. 실물 크기의 동물을 생생하게 묘사하는 것이 특징인 이 캥거루는 해당 스타일의 전형적인 예입니다.
핀치 박사는 같은 그림의 위아래 모두에서 진흙 말벌 둥지를 발견하는 경우는 매우 드물다고 설명했습니다. 이 그림의 경우 작품의 최소·최대 연령을 설정하기 위해 두 가지 유형의 샘플을 모두 확보할 수 있었습니다.
"그림 아래에 있는 세 개의 말벌 둥지와 그 위에 지어진 세 개의 벌집의 연대를 방사성 탄소로 측정해, 그림이 17,500년에서 17,100년 사이에 만들어졌음을 확실히 확인했습니다. 아마도 약 17,300년 된 것으로 보입니다."
프로젝트 수석 연구자 중 한 명인 서호주 대학교 사회과학부 스벤 오즈만(Sven Ouzman) 박사는 이 동굴 벽화가 원주민 문화사에 대한 더 깊은 이해를 제공할 것이라고 말했습니다.
"이 상징적인 캥거루 이미지는 4만 년 이상 전 동남아시아 섬의 동굴 벽화와 시각적으로 유사합니다. 이는 문화적 연관성을 시사하며, 호주에 더 오래된 암벽화가 존재할 가능성도 암시합니다."라고 오즈만 박사는 덧붙였습니다.
발랑가라 원주민 협회 회장 시시 고어-버치(Cissy Gore-Birch)는 호주의 역사와 문화적 정체성을 보존하기 위해 전통 지식과 서양 과학을 통합하는 이번 파트너십이 매우 중요하다고 강조했습니다.
"원주민 지식과 이야기가 소실되지 않고 다음 세대를 위해 계속 공유되는 것이 중요합니다. 호주 암석 보호소에 있는 이 가장 오래된 그림의 연대는 원주민과 호주인 모두에게 큰 의미를 지니며, 호주 역사의 중요한 부분입니다."라고 고어-버치 회장은 말했습니다.
킴벌리 지역 원주민 암각화의 시간 척도를 구축하려는 연구진의 다음 단계는 이 암각화와 접촉하는 다른 말벌 둥지 및 다양한 스타일의 킴벌리 암각화의 연대를 더 정밀하게 측정해, 각 시기가 시작되고 끝난 시점을 파악하는 것입니다.
출처
멜버른 대학교 / Finch, D., Gleadow, A., Hergt, J. et al. Ages for Australia's oldest rock art. Nature Human Behaviour(2021). doi.org/10.1038/s41562-020-01041-0
