외부 요인:
1. 야만인의 침략: 서고트족, 동고트족, 반달족, 훈족과 같은 게르만 부족은 4세기부터 로마 제국에 반복적인 공격을 가했습니다. 이러한 침략은 제국의 국경에 압력을 가하고 자원을 고갈시켰습니다.
2. 기독교의 부상: 4세기에 기독교가 로마 제국의 공식 종교로 채택되면서 초점은 전통적인 로마 가치와 전통에서 멀어지게 되었습니다. 이는 시민의 미덕을 저하시키고 군사 정신을 약화시키는 데 기여했습니다.
내부 요인:
1. 정치적 불안정: 로마 제국은 4세기와 5세기에 잦은 내전과 권력 다툼으로 정치적 불안을 겪었습니다. 이로 인해 중앙 권위가 약화되고 효과적인 리더십이 부족해졌습니다.
2. 경제 쇠퇴: 제국의 경제는 과도한 과세, 인플레이션, 무역로의 상실 등 복합적인 요인으로 인해 어려움을 겪었습니다. 수입과 경제 생산성의 감소로 인해 군대를 유지하고 제국 국경을 방어하는 것이 어려워졌습니다.
3. 사회 붕괴: 로마 사회는 사회적 분열과 시민 참여의 감소를 경험했습니다. 부유한 엘리트들은 일반 사람들로부터 점점 더 고립되었고, 이로 인해 사회적 응집력이 붕괴되고 제국에 대한 충성심이 상실되었습니다.
4. 군사적 쇠퇴: 한때 강력한 군대였던 로마 군대는 규율, 훈련, 장비 면에서 쇠퇴했습니다. 제국은 종종 신뢰할 수 없고 충성심이 분열된 게르만 용병에 점점 더 의존했습니다.
5. 행정 부패: 로마 행정부에는 부패가 만연해 효율성이 저하되고 대중의 신뢰가 떨어졌습니다. 이로 인해 도전에 효과적으로 대응하는 제국의 능력이 약화되었습니다.
궁극적으로 이러한 요소들의 조합은 서로마 제국의 점진적인 쇠퇴와 궁극적인 붕괴에 기여했습니다. 제국의 마지막 타격은 게르만 장군 오도아케르(Odoacer)가 로마 마지막 황제인 로물루스 아우구스툴루스(Romulus Augustulus)를 폐위시키고 이탈리아에 자신의 통치를 확립한 서기 476년에 닥쳤습니다.
