"철의 장막"이라는 용어는 윈스턴 처칠이 1946년 연설에서 소련의 동유럽 지배를 묘사하기 위해 처음 사용했습니다. 처칠은 “발트해의 슈테틴부터 아드리아해의 트리에스테까지 대륙 전체에 철의 장막이 드리워졌다”고 말했다. 이 용어는 냉전 기간 동안 유럽의 분열을 상징하게 되었습니다.
철의 장막에는 여러 가지 의미가 있었습니다. 첫째, 동구권과 서구권 사이의 사람과 사상의 자유로운 이동을 방해했습니다. 둘째, 이는 서로 다른 두 개의 경제 체제, 즉 서구의 자본주의 체제와 동양의 공산주의 체제의 탄생으로 이어졌습니다. 셋째, 이는 NATO(북대서양조약기구)와 바르샤바 조약이라는 두 개의 경쟁적인 군사 동맹의 발전으로 이어졌습니다.
철의 장막은 1980년대 후반 소련과 동구권이 붕괴되면서 걷히기 시작했다. 1990년 독일 통일은 냉전의 종식과 유럽 역사의 새로운 시대의 시작을 의미했습니다.