블랙 팬서당(Black Panther Party)은 미국에서 아프리카계 미국인 공동체를 방어하기 위해 등장한 혁명적 정치 단체입니다. 이 조직은 처음에는 1960년대 미국 시민권 운동이라는 격변의 시대적 배경 속에서 흑인에 대한 경찰 폭력에 맞서 싸우는 집단으로 출발했습니다.
블랙 팬서당은 국가 폭력으로부터 흑인을 보호하기 위한 무장 자위를 핵심 노선으로 삼았습니다. 나아가 아프리카계 미국인 공동체가 스스로를 통치해야 한다는 자율 관리 사회 프로젝트를 추진했으며, 가장 가난한 이들을 돕기 위한 사회 사업의 실현을 적극적으로 옹호했습니다.
그러나 블랙 팬서당은 미국 정부의 강경한 탄압에 시달려야 했습니다. FBI는 이 단체를 약화시키기 위해 수많은 비밀 작전을 펼쳤고, 결국 당은 1980년대에 소멸의 길을 걷게 됩니다. 블랙 팬서당의 투쟁을 상징하는 이미지 중 하나는 바로 하늘로 치켜든 주먹이었습니다.
시민권 운동과 블랙 팬서당의 배경
1960년대까지 미국은 극심한 인종 차별로 얼룩져 있었습니다. 흑인이 특정 음식점이나 상점에 드나드는 것이 금지되는 것은 흔한 일이었고, 화장실은 물론 음수대조차 백인용과 흑인용으로 구분되어 있었습니다.
미국 사회의 이러한 편견은 노예제 시대의 '유산'이었습니다. 남북전쟁으로 노예제가 폐지된 이후에도 흑인과 백인의 분리는 뚜렷하게 남아 있었습니다. 많은 흑인들은 선거권을 제한받았고, 극심한 빈곤 속에 살아야 했으며, 특히 경찰로부터 가혹한 폭력에 시달렸습니다.
이러한 모순은 1950년대 본격적인 시민권 운동으로 폭발합니다. 로사 파크스(Rosa Parks)가 버스에서 백인 승객에게 자리를 양보하기를 거부한 사건을 계기로, 흑인들의 시위가 전국으로 확산되었고 차별 철폐를 요구하는 위대한 지도자들이 등장했습니다.
마틴 루터 킹 주니어(Martin Luther King Jr.)는 그 대표적인 인물입니다. 조지아주에서 활동한 침례교 목사였던 그는 시민 불복종과 평화로운 시위를 통한 투쟁을 주장했습니다. 반면 흑인의 무장 자위를 내세운 세력도 있었는데, 흑인 분리주의를 주장한 이슬람 국가(Nation of Islam)가 대표적입니다. 바로 이러한 사회적 격동의 시기에 블랙 팬서당이 탄생했습니다.
블랙 팬서당은 어떻게 탄생했는가?
블랙 팬서당은 1966년 휴이 뉴턴(Huey Newton)과 바비 실(Bobby Seale)이라는 두 흑인 대학생에 의해 설립되었습니다. 두 사람은 캘리포니아주 오클랜드에 거주하며 경찰 폭력에 대항하는 조직을 만들기로 결심했습니다. 시위가 확산되면서 인종차별주의에 사로잡힌 많은 백인들이 폭력적으로 대응했고, 그로 인해 흑인에 대한 폭력은 더욱 심해지고 있었습니다.
두 학생은 경찰 작전을 감시하고 아프리카계 미국인에 대한 폭력을 막기 위한 순찰 조직을 구상했습니다. 결정적인 차이점은 블랙 팬서당이 무장을 한 채 경찰 작전에 동행할 계획이었다는 점입니다. 그들은 미국 헌법 수정 제2조가 시민에게 무장할 권리를 보장한다는 점을 정당성의 근거로 내세웠습니다.
설립 초기 블랙 팬서당은 인종차별주의자들에게 위협적인 태도로 맞섰습니다. 그러나 점차 단체는 성장하며 새로운 강령을 받아들였고, 하나의 정당으로 발전해 나갔습니다.
블랙 팬서당의 이념과 10개 강령
창립 이래 블랙 팬서당은 자신들이 원하는 바와 신념을 담은 강령, 이른바 '10개 강령(Ten-Point Program)'을 내걸고 활동했습니다. 처음에는 경찰 폭력 대응에 초점이 맞춰져 있었지만, 단체가 성장하면서 새로운 사상적 영향을 받게 됩니다. 블랙 팬서당에 가장 큰 영향을 준 인물은 프란츠 파농(Frantz Fanon)과 카를 마르크스(Karl Marx)였습니다.
시간이 흐르면서 단체는 다양한 사회 활동에 참여했고, 노골적인 마르크스주의 노선을 채택하며 자본주의에 대한 비판 입장을 분명히 했습니다. 블랙 팬서당은 또한 가난한 사람들, 특히 흑인이 스스로를 통치하는 자율 관리 사회의 건설을 주장했습니다.
10개 강령은 1967년 공개되었으며, 다음과 같은 요구 사항을 담고 있었습니다.
우리가 원하는 것
- 우리는 자유를 원한다. 우리는 흑인 공동체의 운명을 스스로 결정할 권력을 원한다.
- 우리는 우리 민족의 완전한 고용을 원한다.
- 우리는 흑인 공동체에 대한 자본가들의 착취와 약탈의 종식을 원한다.
- 우리는 인간다운 주거 환경을 원한다.
- 우리는 우리 민족을 위한 올바른 교육을 원한다. 미국 사회의 타락한 본질을 폭로하고, 우리의 진정한 역사와 현대 사회에서의 역할을 가르치는 교육을 원한다.
- 우리는 모든 흑인 남성이 병역 의무에서 면제되기를 원한다.
- 우리는 경찰의 잔혹 행위와 흑인 살해의 즉각적인 종식을 원한다.
- 우리는 연방, 주, 군, 시 교도소와 구치소에 수감된 모든 흑인의 석방을 원한다.
- 우리는 재판에 회부된 모든 흑인이 미국 헌법이 규정한 대로 동료 배심원 또는 흑인 공동체 출신 인사들에 의해 심판받기를 원한다.
- 우리는 토지, 빵, 주택, 교육, 의복, 정의와 평화를 원한다.
요컨대 흑인의 자결권, 기본 생존 물품에 대한 접근, 그리고 흑인에 대한 폭력의 종식이 블랙 팬서당의 가장 핵심적인 요구였습니다.
블랙 팬서당의 활동과 전성기
1966년부터 1968년 사이 블랙 팬서당은 지역 단체를 넘어 전국적인 영향력을 확보하게 됩니다. 1967년에는 두 가지 중요한 사건이 있었습니다. 하나는 캘리포니아주가 무기 소지 금지 법안을 논의하던 시기에 당원 30명이 무장한 채 시청에 진입한 사건이고, 다른 하나는 휴이 뉴턴이 경찰관 살해 혐의로 체포된 사건입니다.
앞서 언급했듯이 이 단체는 처음에는 오클랜드의 가난한 동네를 순찰하며 경찰 폭력을 막는 임무를 수행했습니다. 전국적 영향력을 얻으면서 미국 여러 지역에 블랙 팬서당 지부가 설립되었고, 그 이념은 빠르게 확산되었습니다.
영향력이 커지면서 사회 사업을 펼칠 여건도 넓어졌습니다. 블랙 팬서당은 가난한 사람들, 특히 흑인과 라틴계 주민에게 무료 서비스를 제공하는 학교와 지역 병원을 설립했습니다. 또한 식품 배급을 실시하고 아이들을 학교까지 데려다주는 활동도 벌였습니다. 이들 학교에서는 당의 관점에서 바라본 미국 역사를 가르쳤습니다.
전성기였던 1960년대 후반, 블랙 팬서당은 최대 5천 명의 당원을 보유하고 미국 여러 도시에 30개가 넘는 지부를 두었습니다. 상당수 아프리카계 미국인들의 열렬한 지지도 받았는데, 이는 사회적 폭력에 맞서고 사회 평등을 촉진하려는 당의 노력이 빚어낸 결과였습니다.
블랙 팬서당의 종말
블랙 팬서당은 1982년 해산되면서 공식적으로 막을 내렸습니다. 그러나 그 몰락은 하루아침에 일어난 것이 아니라, 미국의 범죄 수사를 담당하는 연방수사국(FBI)이 수년간 펼친 체계적인 압박의 결과였습니다. FBI의 개입으로 블랙 팬서당은 대첩보 프로그램(COINTELPRO)의 표적이 되었습니다.
이 프로그램은 특히 진보적 성향을 지닌 것으로 간주되는 '전복적' 운동을 해체하고 약화시키는 것을 목표로 했습니다. FBI는 팬서당 안에 요원을 잠입시켜 조직을 약화시키고 사기를 꺾었으며, 당 내부에 분열을 조장하는 데도 성공했습니다.
블랙 팬서당에 대한 물리적 폭력 또한 극심해져 매년 수십 명의 당원이 목숨을 잃었습니다. 다수의 당원이 체포되었고, 법정에서 감당해야 할 소송이 누적되면서 당은 심각한 재정난에도 시달렸습니다.
결국 내부 불화와 지도부 문제까지 겹치면서 당은 1970년대에 결정적으로 약화되었고, 1982년 해산이라는 결말을 맞이하게 됩니다.
