메소포타미아 문명은 티그리스강과 유프라테스강 유역에서 발전한 고대 문명으로, 서양 문화의 요람으로 평가받습니다.
이 지역 사람들은 천문 계산, 문자, 최초의 성문법, 도시 국가 등 인류 문명의 토대가 되는 수많은 업적을 남겼습니다.
메소포타미아는 비옥한 땅 덕분에 인구 정착에 유리한 조건을 갖추고 있었으며, 시대를 거치며 수메르인, 아카드인, 아시리아인 등 여러 민족이 이 지역을 차례로 지배했습니다.
메소포타미아 문명의 기원
'메소포타미아(Mesopotamia)'라는 이름은 그리스어에서 유래한 말로, '두 강 사이'라는 뜻입니다. 물과 비옥한 토지가 풍부했던 이곳에 최초의 인류가 티그리스강과 유프라테스강 사이에 정착하기 시작한 현상을 '도시 혁명(Urban Revolution)'이라고 부릅니다.
당시 도시들은 성벽으로 보호되었고, 가장 높은 건물은 지구라트(ziggurat)라고 불리는 신전이었습니다. 신전은 도시의 행정 권력을 쥔 사제들이 관리했습니다.
시간이 흐르면서 도시들은 성장했고, 이웃들의 탐욕을 자극하게 됩니다. 종교 권력과 행정 권력을 분리할 필요성이 대두되면서 최초의 군사 지휘관들이 등장하게 되었습니다.
하지만 모든 것이 전쟁으로 해결된 것은 아닙니다. 도시들은 자신들이 필요로 하지 않는 잉여 생산물을 판매하기 시작했고, 이것이 인류 역사상 최초의 상업 교류를 탄생시켰습니다.
메소포타미아의 민족: 수메르인과 아카드인
수메르인
메소포타미아에서 발전한 최초의 문명은 수메르인의 문명입니다. 이들은 이웃한 이란 고원에서 온 민족이었습니다.
키시(Quish)가 이 문명의 첫 번째 도시였던 것으로 알려져 있으며, 이후 우르(Ur), 우루크(Uruk), 니푸르(Nippur), 라가시(Lagash), 에리두(Eridu) 등의 도시가 차례로 등장했습니다.
각 도시는 독립적인 도시 국가로서, 군사 지도자와 사제의 성격을 겸비한 파테시(patesi)가 통치했습니다. 파테시는 세금을 징수하고 가뭄 시기에 사용할 물을 저장하는 시설 공사를 관리하며 인구를 통제했습니다.
토지는 신들의 소유로 간주되었기 때문에, 인간은 농업 노동뿐만 아니라 지구라트를 건축하는 일로 신들을 섬길 의무가 있었습니다.
수메르인들은 관습에 기반한 법 체계를 발전시켰고 상업 활동에 능숙했습니다. 이러한 배경 속에서 설형 문자(cuneiform)가 개발되었는데, 이는 쐐기 모양의 펜으로 점토판에 새겨 만든 문자라 하여 붙은 이름입니다.
아카드인
오랜 자율의 시기를 보낸 후, 수메르 도시들은 정치적 패권을 둘러싼 내분으로 점차 약해졌습니다.
이러한 약화는 여러 셈족(Semitic) 계열 민족의 침입을 가능하게 했습니다. 셈족은 히브리인, 아랍인, 에티오피아인, 바빌로니아인, 아시리아인, 아람인, 가나안인, 페니키아인처럼 셈어를 사용하는 민족들을 통칭하는 말입니다.
셈족의 가장 중요한 도시는 아카드(Acad)였으며, '아카드인'이라는 명칭도 여기서 유래했습니다. 기원전 2330년경, 아카드의 왕 사르곤 1세(Sargon I)는 수메르 도시들을 통합하여 역사상 최초로 기록된 제국인 아카드 제국을 세웠습니다.
그러나 끊임없는 외세의 침입으로 인해 이 지배 체제는 오래 유지되지 못하고 기원전 2100년경 소멸하고 말았습니다.
고대 바빌로니아 제국 (기원전 1800~1600년)
아카드인을 무찌른 침입자 중에는 아라비아 사막 출신의 아모리인(Amorites)이 있었습니다. 아모리인은 메소포타미아 중부의 바빌론 도시에 정착했습니다.
기원전 18세기경, 바빌론의 왕 함무라비(Hammurabi)는 이 지역 전체를 통일하며 고대 바빌로니아 제국을 건설했습니다.
바빌론은 고대 세계 최대 규모의 도시 중심지 중 하나로 성장했으며, 중요한 건축 기념물들이 세워진 곳이기도 합니다.
대표적인 예가 바벨의 지구라트로, 성경에서는 하늘에 닿으려고 지은 탑, 즉 바벨탑으로 언급됩니다.
함무라비 법전과 메소포타미아 문명
바빌론의 가장 위대한 왕인 함무라비는 최초의 성문법 체계인 '함무라비 법전(Code of Hammurabi)'을 정비했습니다. 그의 생각에 따르면, 법이 새겨져 있으면 왕국 어디에서나 누구나 그 법을 따를 수 있다는 것이었습니다.
함무라비 법전은 가정 생활과 직업 생활, 부동산과 노예의 소유 관계 등 삶의 모든 영역에서 범죄에 대한 처벌 규정을 담고 있었습니다. 처벌의 강도는 피해자와 가해자의 신분에 따라 달라졌습니다.
오늘날 우리 눈에는 함무라비 법전이 잔혹하게 느껴질 수 있지만, 본래 목적은 무분별한 복수를 규제하는 것이었습니다. 여기서 '눈에는 눈, 이에는 이'라는 원칙을 내세우는 동일보복법(탈리오의 법, Law of Talion)이 나왔습니다.
다만 당시 사회에는 확립된 법률이라는 개념이 없어서, 이론상 누구든 스스로 정의를 집행할 수 있었다는 점을 이해해야 합니다.
메소포타미아 민족들의 공통 특징
메소포타미아에서 발전한 사회들은 문화적으로 매우 다양했지만, 몇 가지 공통된 특징을 공유하고 있었습니다.
경제
경제의 기반은 농업이었으며, 티그리스강과 유프라테스강의 범람에 크게 의존했습니다. 화폐 제도는 미발달 상태였지만, 보리와 금속이 가치의 기준으로 사용되었습니다.
사회
이 지역에서는 자유민이 대다수를 차지했습니다. 노예는 전쟁 포로로 발생했으며 공동체에 소속되어 광산 노동 같은 가장 힘든 일에 동원되었습니다.
종교
메소포타미아의 민족들은 다신교를 믿었습니다.
각 민족은 특정 신을 더욱 열렬히 숭배했습니다. 바빌로니아인은 마르두크(Marduk)를, 아시리아인은 아슈르(Asshur)를 숭배했습니다. 또한 풍요와 생명, 아름다움, 사랑의 수호신인 여신 이슈타르(Ishtar)는 매우 인기 있는 신이었습니다.
과학과 문화
메소포타미아 민족들은 과학, 건축, 문학 분야에서 뛰어난 업적을 남겼습니다. 사제들은 하늘을 관찰하며 천문학과 점성술의 원리를 발전시켰습니다.
곡창과 작업장을 함께 갖춘 신전인 지구라트는 하늘을 관측하는 탑 역할도 했습니다. 여기서 행성과 별의 운동을 계산하고 정교한 달력을 만들어냈습니다.
1년을 12개월로, 한 주를 7일로, 하루를 12시간 단위 두 구간으로 나눈 달력을 만든 것도 바로 메소포타미아인들입니다.
또한 대수 계산을 발전시키고, 원을 360도로 나누었으며, 제곱근과 세제곱근을 계산했습니다. 건축 분야에서는 아치와 부조 장식 기법을 도입했습니다.
문학 분야에서는 시와 서사시를 창작했는데, 그중 『길가메시 서사시』는 성경에 나오는 대홍수 묘사에 영감을 준 작품으로 유명합니다.
알아두면 좋은 상식
- 바빌론에는 고대 세계 7대 불가사의 중 하나인 '공중 정원(Hanging Gardens)'이 있었다고 전해집니다.
- 고대 메소포타미아 영토의 대부분은 현재 이라크와 이란에 해당합니다.
