노예화 시도, 생각과 달리 실패로 끝났다
많은 사람들이 영국 식민지 개척자들이 아메리카 원주민을 대규모로 노예화했다고 생각하기 쉽지만, 실제 역사는 정반대였습니다. 영국 식민지 개척자들은 원주민을 노예로 삼는 데 거의 성공하지 못했으며, 오히려 아메리카 원주민 쪽이 영국인들의 노예화 시도를 효과적으로 저항하고 좌절시키는 데 훨씬 능숙했습니다.
원주민들이 저항에 성공할 수 있었던 이유
결정적인 요인 중 하나는 많은 부족이 이미 다양한 유럽 질병에 대해 폭넓은 면역력을 갖추고 있었다는 점입니다. 유럽에서 건너온 전염병이 원주민 사회에 큰 타격을 준 것은 사실이지만, 세대를 거듭하며 병원균에 노출된 여러 부족들은 일정 수준의 저항력을 발전시켰습니다. 이 덕분에 그들은 강제 노동에 동원될 만큼 쉽게 무력화되지 않았습니다.
여기에 더해 원주민들은 자신들의 땅과 지형을 누구보다 잘 알고 있었고, 위기 상황에서는 주변 부족들과의 연결망을 통해 피신처를 마련할 수 있었습니다. 낯선 환경에 익숙하지 않은 식민지 개척자들 입장에서는 원주민을 포획하고 장기간 억류하는 일 자체가 현실적으로 매우 어려운 과제였습니다.
그 결과는?
이러한 요인들이 겹치면서 영국 식민지에서 노예가 된 아메리카 원주민의 수는 극히 소수에 불과했습니다. 결국 영국 식민지 경제는 원주민 노예 제도에 의존하는 대신 다른 노동력 공급원을 찾게 되었고, 이러한 선택은 이후 북미 노예제 역사의 방향을 형성하는 데 중요한 영향을 미쳤습니다.
