세계에서 가장 오래된 독립형 석조 건축물은 몰타 고조(Gozo)섬의 지간티아(Ggantija) 신전으로 꼽힙니다. 기원전 3600년부터 3200년 사이에 지어진 이 신전들은 인류가 남긴 가장 오래된 자유립식 석조 구조물로, 영국의 스톤헨지나 이집트의 피라미드보다 무려 수천 년이나 앞선 시대에 건설되었습니다.
신석기 시대의 거석 건축 기술
지간티아 신전은 신석기 시대 사람들이 거대한 석재 블록을 쌓아 올려 만든 메갈리트(거석) 건축물입니다. 일부 석재는 무게가 수십 톤에 달하며, 당시의 도구와 기술 수준을 고려할 때 이를 옮기고 조립한 신석기인들의 건축 역량은 놀라움을 자아냅니다. '지간티아'라는 이름은 몰타어로 '거인들의 탑'이라는 뜻에서 유래했는데, 과거 현지 주민들은 이렇게 거대한 구조물을 만든 존재가 반드시 거인일 것이라고 믿었다고 전해집니다.
유네스코 세계문화유산
지간티아 신전은 그 역사적·고고학적 가치를 인정받아 1980년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다. 두 개의 신전 구역으로 이루어진 이 유적은 종교 의식과 공동체 생활의 흔적을 보여주는 귀중한 자료이며, 오늘날에는 전 세계 고고학자들과 관광객에게 개방되어 몰타를 대표하는 문화유산으로 손꼽히고 있습니다.
