역사 영화를 보면 부유한 인물의 저택에서 거대한 의식이나 연회가 열리는 장면이 빠지지 않습니다. 이국적인 무용수와 음악가들이 당대의 멜로디를 연주하는 모습이죠. 하지만 사실 이 곡들은 사운드트랙 작곡가가 만든 작품일 뿐, 실제 고대의 음악과는 거리가 멉니다.
고고학자와 역사학자들에게 음악의 소리를 복원하는 일은 결코 쉽지 않습니다. 오늘날 쓰이는 보표와 음표 체계는 중세 시대에야 등장했고, 르네상스 시대에 이르러서야 어느 정도 완성된 모습을 갖추었습니다. 물론 그 이전에 표기 체계가 아예 없었던 것은 아닙니다. 고대 그리스 시대부터 일종의 악보 체계가 존재했지만, 이를 완전히 해독하기는 매우 어렵습니다.
시간을 더 거슬러 올라가면 상황은 더욱 복잡해집니다. 과연 메소포타미아의 음악은 어떠했을까요? 힘든 연구 끝에 우리는 대략적인 윤곽을 잡을 수 있게 되었습니다. 20세기 중반, 설형 문자가 새겨진 여러 개의 점토판이 발견된 것입니다. 발견지는 우가리트(라스 삼라)로, 현재 시리아의 지중해 연안에 위치하며 당시 이집트와 히타이트 제국을 잇는 전략적 요충지였습니다.
이 점토판은 후리안어로 기록되어 있었고, 번역 결과 지금까지 발견된 음악 중 가장 오래된 것으로 밝혀졌습니다. 바로 여신 니칼을 기리는 종교 찬송가였습니다. 이 곡은 총 36곡으로 구성된 대규모 작품(현재는 분실)의 일부였으며, 연대는 약 3500년 전, 대략 기원전 1400년경으로 거슬러 올라갑니다.
전문가들은 즉시 연구에 착수해 이 음악을 실제로 연주하는 방법을 알아내려 했습니다. 첫 번째 복원 버전은 1972년 캘리포니아 대학교의 아시리아학 교수였던 Anne Draffkorn Kilmer가 제안했으며, 이후 다른 학자들의 제안들도 성공적으로 이어졌습니다.
1988년 Archeologia Musicalis 저널에 게재된 논문에 따르면, 이 찬가는 7음 온음계를 사용한 것으로 설명됩니다. 먼 시대에 이미 화성(조화)의 개념이 존재했다는 혁명적인 발견입니다. 이는 그리스 문명 이전에는 하모니(화음의 구성으로 이해되는 개념)가 존재하지 않았다고 믿었던 당대 전문가들의 통념과 정면으로 배치되는 내용이었습니다.
그렇다면 실제로 연주하면 어떤 소리가 날까요? 들어볼 방법이 있을까요? 다행히 가능합니다. 고대 메소포타미아인에게 건반이라는 개념은 없었지만, 점토에 적힌 기록을 소리로 번역하고 이를 실제 악기로 옮기는 데 건반은 분명 유용한 도구였습니다. 물론 가설로 보완해야 할 한계도 있는데, 결정할 수 없는 것은 바로 리듬입니다.
우가리트의 찬송가, 니칼에게 바치는 찬송가, 또는 찬송가 6번으로 불리는 이 작품은, 함께 발견된 다른 서판에 따르면 4명의 작곡가가 관여한 것으로 추정됩니다. 때로는 이 지역에서 가장 흔한 악기인 거문고와 플루트로 연주되기도 하지만, 서판 위쪽의 음악 표기에는 sammûm으로 연주하라는 지시가 적혀 있습니다. sammûm은 현 9개가 달린 하프의 일종입니다.
