"미국에는 몇 명의 발명가가 있을까?"라는 질문에 정확한 인원수로 답하기는 어렵지만, 미국 특허청(USPTO)의 특허 통계는 그 규모를 가늠할 수 있는 좋은 지표가 됩니다.
2021년 미국 특허청의 실용특허 허용 현황
미국 특허청(United States Patent and Trademark Office, USPTO)은 2021 회계연도에 약 32만 8천 건의 실용특허(utility patent)를 허가했습니다. 실용특허는 새롭고 유용한 발명에 대해 부여되는 가장 대표적인 형태의 특허입니다.
흥미로운 점은 이러한 특허가 특정 계층에만 국한되지 않는다는 것입니다. 특허는 다음과 같이 다양한 주체에게 수여됩니다.
- 개인 발명가
- 대기업 및 중소기업
- 대학·연구기관 등 기타 단체
실용특허 외에도 다양한 지식재산권 보호
미국 특허청은 실용특허뿐만 아니라 여러 종류의 지식재산권도 함께 관리하고 있습니다.
디자인 특허
제품의 고유한 외관 디자인을 보호하는 특허로, 실용특허와 달리 기능보다 시각적 형태에 초점을 둡니다.
식물 특허
무성번식 등으로 새롭게 개발된 식물 품종을 보호하는 특허입니다.
상표 등록
브랜드 이름, 로고, 슬로건 등 상품과 서비스를 구별짓는 표시를 등록하여 보호합니다.
맺음말
매년 수십만 건의 특허가 허가되는 만큼, 미국에서 활동하는 발명가의 수 역시 매우 많다고 추정할 수 있습니다. 정확한 '발명가의 수'는 집계되지 않지만, 연간 약 33만 건에 달하는 실용특허 허용 건수는 미국이 얼마나 활발한 발명과 혁신이 이루어지는 나라인지 잘 보여주는 숫자입니다.
