덴마크 학제간 연구팀이 태양 플레어가 남긴 흔적이라는 새로운 천문학적 단서를 활용해, 이슬람 중동에서 바이킹 시대 스칸디나비아로 이어지던 무역의 시작 시점을 정확히 규명했습니다. 이 획기적인 성과는 세계 최고 권위의 국제학술지 Nature에 게재되었습니다.
인류의 이동성은 근대 이전부터 세계사를 근본적으로 형성해 왔지만, 고고학자들은 그 속도와 영향을 담은 연대기를 세우는 데 오랜 한계에 부딪혀 왔습니다. 덴마크 국립연구재단 산하 '도시 네트워크 진화 센터(UrbNet)'의 학제간 연구팀은 태양의 과거 활동에 대한 새로운 천문학적 통찰을 적용해, 기독교 기원 775년의 글로벌 연결에 대한 정밀한 시간 틀을 확립하며 돌파구를 마련했습니다.
남서 윌란드 박물관(Southwest Jutland Museum)과 공동 수행한 '노던 엠포리움(Northern Emporium)' 프로젝트의 일환으로, 연구팀은 바이킹 시대 대표 무역 도시 중 하나인 리베(Ribe)에서 대규모 발굴을 진행했습니다. 칼스버그 재단(Carlsberg Foundation)의 지원을 받은 발굴과 후속 연구를 통해 세계 각지의 물품이 리베 시장에 도착한 정확한 순서가 확립되었고, 이를 통해 북대서양의 노르웨이, 프랑크족의 서유럽, 그리고 중동까지 이어지는 방대한 바이킹 시대 무역 네트워크의 형성 과정이 추적되었습니다. 이 연대표를 완성하기 위해 연구팀은 방사성탄소 연대측정 기법에 혁신을 더했습니다.
방사성탄소 연대측정은 연령대의 편차가 커서 지금까지 적용 범위가 제한적이었습니다. 그러나 최근 '미야케 사건(Miyake event)'으로 알려진 태양 입자 사건이 단 1년 만에 대기 중 방사성탄소를 급격히 증가시킨다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 봉우리는 2012년 해당 현상을 처음 확인한 일본 연구자 후사 미야케(Fusa Miyake)의 이름을 따서 명명되었습니다. 나무 나이테처럼 상세한 기록이나 고고학적 층서에서 이 봉우리를 식별하면 연대 불확실성이 크게 줄어듭니다."라고 주저자 벤테 필립센(Bente Philippsen)은 설명합니다.
연구팀은 연간 샘플을 기반으로 새롭게 개선된 보정 곡선을 적용하여, 리베 토양층에서 서기 775년의 미야케 사건을 성공적으로 식별했습니다. 이를 통해 팀은 전체 지층 순서와 140개의 방사성탄소 연대를 특정 연도에 고정할 수 있었습니다.
이번 결과는 중동에서 다량의 화폐가 유입되는 것을 특징으로 하는 아프리카-유라시아 무역 네트워크의 확장이 리베에서는 정확히 서기 790±10년, 즉 바이킹 시대의 시작과 맞물렸음을 보여줍니다. 반면 노르웨이에서 배를 통해 운반된 수입품은 이미 서기 750년경에 도착했습니다."라고 연구팀의 일원인 소렌 신드베크(Søren Sindbæk) 교수는 말합니다.
이 혁신적인 결과는 바이킹 시대 해양 팽창에 대해 가장 널리 받아들여져 온 설명, 곧 '러시아를 거쳐 중동과의 무역이 늘어나면서 스칸디나비아 해운이 발달했다'는 통설에 의문을 제기합니다. 해양 네트워크와 장거리 무역은 중동의 자극으로 네트워크가 더욱 확장되기 수십 년 전에 이미 구축되어 있었던 것입니다.
새로운 연간 보정 곡선의 구축은 UrbNet 연구진과 오르후스 대학교 물리학·천문학과, 그리고 오르후스 AMS 센터 연구진이 함께한 세계적 협업의 결실입니다.
보정 곡선을 구축하는 작업은 전 세계 수많은 실험실의 기여가 모이는 국제적 대형 프로젝트입니다. 2012년 후사 미야케의 발견은 우리 연구에 혁명을 가져왔고, 이제 우리는 매년 단위의 시간 해상도를 목표로 작업하고 있습니다. 새로운 보정 곡선은 최신 버전이 2020년에 발표되는 등 정기적으로 갱신되며, 오르후스 AMS 센터도 크게 기여해 왔습니다. 이번 연구의 새로운 고해상도 데이터는 향후 보정 곡선 업데이트에 반영되어 전 세계 고고학 연대의 정확도를 높이는 데 기여할 것입니다. 이는 무역 흐름이나 과거 환경 변화와 같은 급격한 변화를 이해할 수 있는 더 나은 기회를 제공할 것입니다."라고 오르후스 AMS 센터의 예스페르 올센(Jesper Olsen) 부교수는 말합니다.
이번 연구에서 밝혀진 세계적 추세는 리베 같은 상업 도시의 고고학 연구에 핵심적인 의미를 지닙니다. 새로운 결과를 통해 우리는 훨씬 탄탄한 배경 위에서 강력하고 새로운 유물과 접촉의 유입 연대를 추정할 수 있습니다. 이는 과학자들에게 큰 가치가 있는 방식으로 바이킹 시대 리베를 시각화하고 설명하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 일반 대중에게 새로운 지식을 전달하는 데에도 큰 도움이 될 것입니다."라고 남서 윌란드 박물관의 큐레이터 클라우스 페바일레(Claus Feveile)는 말합니다.
전근대 글로벌 연결의 가장 극적인 사건 중 하나는 서기 750년에서 1000년 사이에 일어났습니다. 당시 중동에서 급성장하던 이슬람 제국과의 무역은 사실상 아프리카-유라시아의 모든 지역을 하나로 연결했습니다.
동전, 무역 구슬, 기타 이국적인 유물의 확산은 동남아시아와 아프리카에서 시베리아, 그리고 스칸디나비아 최북단까지 뻗어 있는 무역 연결의 고고학적 증거를 제공합니다. 북방에서는 이러한 장거리 연결이 바이킹 시대를 정의하는 항해 모험의 출발점이 되었습니다. 실제로 최초의 스칸디나비아 바이킹 탐험이 동유럽을 통해 은과 귀중품이 도착하면서 촉발되었다고 보는 연구자들도 있습니다.
그러나 서기 790년경부터 서유럽을 뒤흔든 유명한 약탈을 포함해, 바이킹 세계의 다른 사건들과 관련하여 중동산 구슬과 동전이 도착한 정확한 시기를 확정하는 일은 지금까지 매우 어려운 과제였습니다.
