에르난 코르테스(Hernando Cortés)가 처음부터 금을 찾기 위해 신대륙으로 떠난 것은 아니었습니다. 그의 진짜 목표는 아메리카 대륙에서 스페인 제국을 확장하는 것이었죠. 1519년, 코르테스는 새로운 땅을 발견하고 스페인의 부와 영향력을 키우겠다는 야망을 품고 아메리카에 도착했습니다.
본래 목표는 '정복'이었다
코르테스에게 금은 최우선 목표가 아니었습니다. 그러나 중앙 멕시코를 지배하던 강대한 문명, 아즈텍 제국이 막대한 양의 금과 각종 보물을 보유하고 있다는 사실을 알게 되면서 상황이 달라졌습니다. 황금은 곧 정복 사업을 밀어붙이는 핵심 동력이 되었죠.
몬테수마 포획과 테노치티틀란 장악
코르테스는 아즈텍의 황제(틀라토아니) 몬테수마를 사로잡는 데 성공했습니다. 그리고 그를 인질로 삼아 아즈텍 제국의 수도 테노치티틀란을 통제했습니다. 이후 몬테수마의 석방을 조건으로 아즈텍으로부터 상당한 양의 금을 포함한 몸값을 뽑아냈습니다.
황금보다 큰 야망
황금은 아즈텍 제국 정복 과정에서 중요한 역할을 했지만, 코르테스를 움직인 근본적인 동기는 권력과 명예, 그리고 신대륙에서의 스페인 지배 영역 확장이었습니다. 금은 어디까지나 그 거대한 야망을 실현하기 위한 수단이었던 셈입니다.
