장 밥티스트 포클랭(Jean Baptiste Poquelin), 예명 몰리에르(Molière)는 17세기 프랑스의 작가이자 배우로, 한 사람의 이름만으로도 프랑스 연극의 가장 빛나던 시절을 떠올리게 하는 인물입니다. 이탈리아 희극의 영향 아래 출발했지만, 그는 자신만의 독창적인 스타일을 확립하며 당대의 풍습과 관습을 풍자적으로 다루는 일련의 희곡들을 남겼습니다. 작가이자 배우로서의 재능으로 재치 넘치는 코믹한 '전형적 캐릭터'들에게 생명을 불어넣었지만, 몰리에르가 오늘날까지 회자되는 진짜 이유는 사회의 모순과 인간의 약점을 꿰뚫어 본 통찰에 있습니다. 창작자이자 배우이자 극단의 리더였던 그는 프랑스에서 가장 많이 공연되는 극작가로서, 교훈적이고 희극적인 연극의 지평을 넓히며 조롱의 대상이 되는 전형적인 인물들을 탄생시켰습니다.
연극에 대한 일찍 싹튼 열정
1622년에 태어난 장 밥티스트 포클랭은 결코 배우 집안 출신이 아니었습니다. 아버지 장(Jean)은 부유한 상인으로서 '왕실 실내장식업자'라는 명예로운 직책에 오른 인물이었고, 덕분에 젊은 포클랭은 예수회가 운영하던 저명한 클레르몽 대학(Collège de Clermont, 오늘날의 루이 르 그랑 고등학교)에서 수준 높은 교육을 받았습니다. 성실하고 재능 있는 학생이었지만, 그의 마음은 이미 할아버지가 소개해 준 연극 무대에 있었습니다.
훗날의 몰리에르는 특히 익살스러운 파스(farce)와 이탈리아풍 연극에 큰 감명을 받았습니다. 원래라면 아버지의 자리를 물려받아야 했고, 실제로 1637년 말에 직책을 이어받았습니다. 그러나 청년의 연극에 대한 열정은 그런 기대를 계산에 넣지 않았습니다. 결국 1643년, 대학 공부와 연극 활동을 병행해 온 장 밥티스트는 아버지와 결별하고 '일뤼스트르 극단(Illustre Théâtre)'의 설립에 동참합니다.
고단했던 예술적 초년 시절
포클랭의 예술적 출발은 험난했습니다. 예명 '몰리에르'를 내걸고 지방과 파리의 무대에 섰지만, 재정난 끝에 1645년에는 옥살이까지 겪게 됩니다. 석방된 후 그는 방황의 나날을 보냈으며, 콩티 공(Prince de Conti) 같은 권문세가의 후원에 기대는 처지였습니다. 베자르(Béjart) 가문의 배우들과 손잡은 그는 10여 년 동안 프랑스 전역을 누볐습니다. 1653년에서 1655년 사이, 극단은 리옹에서 이탈리아 풍의 첫 희곡 《덜렁이(L'Étourdi ou les contretemps)》를 선보였습니다.
지방에서 쌓은 명성 덕분에 그는 국왕의 동생 '무슈(Monsieur)'의 후원을 등에 업고 파리로 돌아올 수 있었습니다. 비극 배우로서의 야망을 서서히 내려놓으면서 몰리에르는 결국 희극 분야에서 두각을 드러냈습니다. 1658년 루브르 궁전에서 국왕과 왕비 앞에 《사랑에 빠진 의사(Le Docteur amoureux)》를 공연한 뒤, 1659년에는 프티 부르봉 극장에서 《사랑의 반목(Le Dépit amoureux)》을 무대에 올렸습니다.
희극으로의 전환과 화려한 성공
1658년, 코르네유의 비극에 식증이 난 루이 14세 국왕은 몰리에르의 희극적 재능에 주목했습니다. 이후 왕립 극단이 된 몰리에르의 극단은 전례 없는 성공을 누리게 되는데, 이는 극작가이자 배우로서 그의 최전성기이기도 했습니다. 심지어 루이 14세가 직접 그의 희곡 한 편에 출연할 만큼 특별한 영광을 누리기도 했습니다.
이탈리아풍 스타일을 벗어던진 몰리에르는 당대의 풍습을 풍자적으로 다루는 일련의 희곡으로 입지를 굳혔습니다. 《우스운 정숙녀들(Les Précieuses ridicules, 1659)》, 《스가넬레(Sganarelle, 1660)》, 그리고 선량한 시민층에서 큰 스캔들을 일으킨 《여자 학교(L'École des femmes, 1662)》가 바로 그 작품들이었습니다. 하지만 스캔들은 이번 한 번으로 끝나지 않았습니다. 이후 발레 희곡(comédie-ballet) 장르에 도전해 《조르주 당댕(George Dandin, 1668)》을 선보였고, 1664년에 무대에 올려 국왕 앞에서 공연까지 이루어졌던 《타르튀프(Tartuffe)》는 금지령에 부딪혀 1669년에야 다시 관객을 만날 수 있었습니다.
그럼에도 몰리에르는 낙담하지 않고 풍자적 작품들을 쉼 없이 발표했습니다. 《미즌트로프(Le Misanthrope)》와 《본의 아니게 의사가 된 남자(Le Médecin malgré lui, 1666)》, 《구두쇠(L'Avare, 1668)》에 이어 《신사를 꿈꾸는 시민(Le Bourgeois gentilhomme, 1670)》과 《스카팽의 간계(Les Fourberies de Scapin, 1670)》를 선보였고, 《학식 있는 여인들(Les Femmes savantes, 1672)》로 승리의 기쁨을 누렸습니다.
허구가 아닌 환자…
1662년, 몰리에르는 자신보다 스무 살 어린 아름다운 배우 아르망드 베자르(Armande Béjart)와 결혼했습니다. 그러나 1665년 말, 그는 폐질환, 아마도 폐결핵으로 추정되는 병을 알게 됩니다. 1년 뒤에는 아내와 별거하게 되었고, 유명한 극작가는 검열의 압박을 점점 더 자주 겪어야 했습니다. 말년은 분명 몇 차례의 성공으로 빛나기도 했지만, 무엇보다 건강의 악화와 국왕의 총애를 잃어가는 시기로 기억됩니다.
1673년 2월 17일, 《상상병 환자(Le Malade Imaginaire)》의 네 번째 공연을 막 시작한 지 몇 시간 만에 몰리에르는 폐의 울혈로 무대에서 쓰러져 집으로 옮겨졌습니다. 프랑스 연극에 가장 빛나는 작품들을 남긴 그는, 배우라는 직업이 교회에 비천한 것으로 여겨지던 탓에 밤중에, 거의 은밀하게 안장되었습니다. 그의 극단은 1680년 왕령으로 설립된 코메디 프랑세즈(Comédie-Française)에 합류했으며, 이 극장은 오늘날에도 '몰리에르의 집(Maison de Molière)'이라 불립니다.
참고 문헌
- 조르주 포레스티에(Georges Forestier), 『몰리에르』. 갈리마르, 2018.
- 에밀 파게(Émile Faguet), 『몰리에르 읽기: 그 사람과 그의 시대, 작가와 그의 작품』. Mono, 2019.
- 로제 뒤셴(Roger Duchêne), 『몰리에르』 전기. 파야르, 2006.
