"에르난 코르테스 다음으로 멕시코 정복에서 아마도 가장 중요했던 인물"
코르테스 휘하의 최연소 대장으로서 곤살로 데 산도발은 누에바에스파냐(멕시코) 정복에 참전해 스페인군의 주요 전투마다 두각을 나타냈습니다.
쿠바를 거쳐 정복의 길로
그는 1497년 스페인 바다호스주의 메데인에서 태어났습니다. 십 대의 나이에 행운을 좇아 서인도제도로 항해했고, 쿠바 도시 트리니다드의 초기 정착민 중 한 사람이 되었습니다. 건축 기술에 밝았던 그가 마을의 첫 건축 작업을 직접 지휘했다는 기록도 남아 있습니다. 1519년 초, 유카탄으로 향하던 코르테스가 트리니다드에 잠시 기항했을 때 그의 정복 부대에 합류했습니다.
거친 외모 속에 감춰진 재능
산도발은 몸집이 크고 가슴이 넓은 청년이었다고 전해집니다. 재물보다는 명예를 추구했으며, 말할 때 혀가 짧아 더듬는 버릇이 있었습니다. 거친 외모와 부족한 학식 탓에 무뚝뚝하고 평범한 인상을 주었지만, 실제로는 뛰어난 지휘관이자 훌륭한 기수였고 군사에 밝았으며, 무엇보다 코르테스가 가장 신뢰한 부관이었습니다. 정복자 베르날 디아스는 그가 스페인인들 중 가장 뛰어난 말 '모티야(Motilla)'를 소유하고 있었다고 기록했습니다. 반면 또 다른 연대기 작가인 바스케스 데 타피아는 그가 입버릇처럼 신성 모독을 일삼고 신의 섭리를 부인하는 무신론적 태도를 드러냈다고 비판적으로 적었습니다.
모테스마 접견과 황제 포획의 결단
틀라스칼라족과의 조우 후, 그들의 우두머리 시코텐카틀은 자신의 다섯 처녀 딸을 코르테스에게 헌상했고, 코르테스는 그중 막내를 특별한 선물로 산도발에게 주었다고 합니다. 1519년 11월 9일, 코르테스가 황제 모테스마를 알현하기 위해 나섰을 때 선택된 네 명의 대장 중에도 젊은 산도발이 있었습니다. 며칠 뒤 아즈텍 수도 장악과 황제 포획이라는 위험한 결정을 내렸을 때에도, 코르테스는 벨라스케스 데 레온, 오르다스, 알바라도와 함께 산도발을 최측근으로 삼아 이 민감한 문제를 논의했습니다.
베라크루스 방어와 나르바에스 포획
얼마 후 그는 수석 치안관으로 임명되었습니다. 즉, 테노치티틀란 정복을 앞둔 불과 몇 달 만에 트리니다드에서 배에 올랐던 젊은 병사가 이미 코르테스의 가장 가까운 실력자로 성장해 있었던 것입니다.
그는 알론소 그라도를 이어 베라크루스 총독직을 물려받았고, 곧바로 판필로 데 나르바에스 함대의 도래에 대비한 도시 방어를 조직했습니다. 베라크루스 수비대는 부상자를 포함해 겨우 60여 명의 스페인인에 불과했습니다. 여유를 부리던 나르바에스는 항복 협상을 위해 신뢰하는 세 명, 즉 사제 루이스 데 게바라, 공증인 알론소 데 베르가라, 병사 페드로 데 아마야를 보냈습니다. 산도발은 동요하지 않고 이들을 붙잡아 포승줄에 묶어 코르테스에게 압송했습니다.
1520년 5월 28일 밤, 그는 켐포알에 있는 나르바에스 진영 공격을 지휘했으며, 생사를 불문하고 그를 잡으라는 명령을 받았습니다. 29일 새벽, 산도발은 한쪽 눈에 크게 다친 채 패배한 나르바에스를 포로로 잡았습니다. 하지만 승리를 만끽하거나 숨 돌릴 겨를은 없었습니다. 5월 16일부터 시작되어 '비참한 밤(노체 트리스떼)' 대학살로 치닫던 사태 이후, 산도발은 테노치티틀란으로 복귀해 코르테스와 함께 저항을 조직하고 이후 스페인군의 도시 탈출을 준비해야 했습니다.
재정복을 위한 원정과 브리간틴 건조
코르테스가 병력을 재건하고 아즈텍 수도를 재정복하는 동안, 산도발은 여러 원정을 지휘하는 임무를 맡았습니다. 그는 베라크루스로 진군해 스페인 통치를 확립하고 도시를 후방 기지이자 보급 거점으로 확보했습니다. 이어 잘코 원주민들을 정복·속복시켜 테스코코와 틀라스칼라 사이의 중요한 영토를 평정했습니다. 그런 다음 아콜만으로 이동해 명령을 기다리는 한편, 테노치티틀란 최종 공략에 결정적인 열세 척의 브리간틴(소형 군선)을 준비하는 일을 책임졌습니다.
테노치티틀란 공성전의 승리
공성전 당시 곤살로 데 산도발은 정복군을 셋으로 나눈 부대 중 하나를 이끌었습니다. 연대기에 따르면 그의 부대는 기병 24명, 석궁병 13명, 화승총 사수 4명, 보병 150명, 그리고 원주민 동맹군 3만 명으로 구성되었습니다. 초기 공격이 좌절된 뒤 한 달 반의 공성 끝에, 8월 13일 아즈텍 수도에 대한 최종 공격이 개시되었습니다. 산도발은 브리간틴 선단의 선두에서 도시를 둘러싼 수면 위에서 공격을 총괄했습니다. 그의 휘하 장교 가르시아 올구인이 아즈텍군 총사령관이자 황제 계승자인 쿠아우테목을 포획했으나, 코르테스는 이 영예를 자신의 후작 문장에 새기며 가져갔습니다.
정복 이후의 원정과 개척 사업
아즈텍 군대가 궤멸하고 스페인이 테노치티틀란을 차지한 뒤, 산도발의 군사적 재능과 충성에 대한 보상으로 최고의 토지와 궁전들이 하사되었습니다. 그러나 이번에도 그는 영지를 오래 누리지 못했는데, 연말이 되기 전에 이미 코아차코알코스 지역 원정에 나섰기 때문입니다. 그는 투스테펙, 와투스코, 오아하카의 원주민들을 정복했습니다. 고향을 기려 '메데인'이라 이름 붙인 마을과 태평양 연안의 에스피리투산토 항구를 세웠고, 과스탈페텍 마을을 자신의 영지로 삼았습니다.
1523년에는 와스테카 반란을 진압하는 임무를 맡아, 경각심을 불러일 만큼 잔혹하고 피비린내 나는 방식으로 처리했습니다. 같은 해 그는 할리스코 연안 지역으로 향하는 최초의 스페인 원정을 이끌었고, 6월 25일 산세바스티안 데 콜로마 시를 세웠습니다. 또한 파누코 강 어귀 근처에 산에스테반 델 푸에르토 마을을 건설했습니다. 늘 상관 곁에 있었던 그는 1524년 10월에 시작된 이부에라스 원정에도 동행해, 오늘날 온두라스와 과테말라에 해당하는 남부 땅으로 진입했습니다.
최후의 귀환과 죽음
1년 넘게 힘겹고 결실 없는 탐사 끝에 그는 멕시코로 돌아왔으나, 그곳에서는 폭동과 음모로 들끓는 도시와, 코르테스를 심판하기 위해 스페인에서 파견된 판사를 마주하게 됩니다. 이 복잡한 정세 속에서 1526년 말 산도발은 최고 판사로 임명되어 정복자의 권력과 영향력을 도시 운영에서 지키는 역할을 맡았습니다. 그러나 그의 임기는 몇 달을 넘기지 못했습니다.
1528년 3월 17일, 그는 에르난 코르테스와 함께 스페인행 배에 올랐습니다. 긴 항해와 오래된 부상들이 그의 건강을 갉아먹었고, 팔로스 데 라 프론체라의 한 여관에서 강도들에게 습격당해 부상을 입고 지키고 있던 금괴 13개를 모두 빼앗기며 쓰러졌습니다. 그는 회복하지 못하고 며칠 뒤 세상을 떠났습니다. 이렇듯 에르난 코르테스 다음으로 멕시코 정복에서 아마도 가장 중요했던 인물이 조용히 역사 뒤편으로 사라졌습니다.
그는 스페인에 도착한 직후인 1528년, 월바주 니에블라에서 사망했으며, 그의 유해는 니에블라의 산마르틴 교회에 안장되었습니다. 전우이자 친구였던 베르날 디아스 델 카스티요는 산도발이 훌륭한 판사이자 유능한 행정가, 그리고 더없이 뛰어난 군인이었다고 기록으로 남겼습니다.
