마누엘라 산스 아이스푸루(Manuela Sáenz Aizpuru), 애칭 마누엘리타(Manuelita)는 1797년부터 1856년까지 생을 마감한 에콰도르 출신의 애국자이자 혁명가로, 스페인 식민 지배에 맞선 독립운동의 영웅이자 라틴아메리카 여성주의의 상징적인 인물입니다.
수녀원에서 보낸 어린 시절
마누엘라 산스는 1797년 12월 27일(일부 기록에 따르면 1795년) 에콰도르 키토에서 스페인 귀족 시몬 산스 베르가라(Simón Sáenz Vergara)와 마리아 호아키나 데 아이스푸루(María Joaquina de Aizpuru) 사이의 사생아로 태어났습니다. 당시 사회에서 사생아는 심한 차별과 멸시를 받아야 했고, 이는 그녀의 일생에 큰 영향을 남겼습니다. 어머니는 그녀가 태어난 직후, 혹은 태어난 지 2년 후에 세상을 떠났고, 어린 마누엘라는 순수 잉태 왕립 수도원(Monjas Conceptas)에 맡겨져 원장인 보나벤투라 수녀(Sister Bonaventure) 손에서 자랐습니다.
어린 시절 마누엘라는 아버지의 집에 머무는 시간도 있었는데, 이때 의붓어머니와 이복 오빠 호세 마리아 산스(José María Sáenz)와 깊은 정을 나누며 성장했습니다. Monjas Conceptas에서의 교육을 마친 뒤에는 시에나의 성 카타리나 도미니코회(Dominicans of Sainte-Catherine-de-Sienne)에 들어가 양호한 가문의 소녀들이 배우는 교육을 받았습니다. 재봉, 요리, 영어, 프랑스어, 그리고 대화의 예술까지 익혔지만, 17세 되던 해에 그녀는 과감히 수녀원을 뛰쳐나옵니다. 이러한 행동은 이미 젊은 시절부터 그녀 안에 있던 자유롭고 독립적인 기질을 잘 보여줍니다.
시몬 볼리바르와의 운명적 만남
1816년 12월, 아버지는 마누엘라를 자신보다 26살 많은 영국인 의사 제임스 손(James Thorne)과 혼인시켰습니다. 두 사람은 1817년 7월 페루 리마에서 결혼식을 올렸습니다. 결혼 생활 중 마누엘라는 점차 정치에 관심을 갖게 되었고, 스페인 지배로부터 페루를 해방시키기 위한 투쟁에 적극적으로 참여하기 시작합니다. 한편 그녀의 이복 오빠는 해방군에 입대했으며, 마누엘라는 장교들과 혁명가들과 어울리며 혁명의 진행 상황을 비밀리에 전달받았습니다. 1821년 7월, 호세 데 산 마르틴(José de San Martín)이 리마를 점령하고 페루의 독립을 선포하자, 그는 마누엘라에게 '페루 태양 훈장(Order of the Sun of Peru)' 기사 작위를 수여했습니다. 이는 페루 최고의 문무 훈장으로, 여성에게 수여된 것은 매우 드문 일이었습니다.
1821년 모계 쪽 이모가 사망하자, 마누엘라는 남편을 페루에 두고 외할아버지의 상속 재산을 찾기 위해 에콰도르로 돌아갑니다. 그리고 1822년 6월 16일, 키토에서 그녀는 운명적인 인물을 처음 만납니다. 바로 개선 행진을 하며 도시에 입성한 '해방자(Libertador)' 시몬 볼리바르(Simón Bolívar)였습니다. 얼마 후 해방자를 위한 연회에서 두 사람은 다시 만나 서로에게 깊이 빠지게 되었고, 이후 시몬 볼리바르가 세상을 떠날 때까지 이어지는 열정적인 관계가 시작되었습니다.
'해방자의 해방자'
마누엘라 산스는 연인인 볼리바르의 여러 군사 작전에 동행하며 직접 참전했고, 그 공로로 독립군 대령 계급을 받았습니다. 전역에 참여하지 않을 때에는 정보를 수집하고 전파하는 일로 혁명을 지원하는 한편, 여성의 권리를 위해 활발하게 활동했습니다. 남편 제임스 손이 돌아오라고 요청했을 때, 마누엘라는 단호하게 거부하며 남편을 떠나 시몬 곁에 머물겠다고 선언합니다. 이러한 그녀의 태도, 거침없는 발언, 독립적인 삶의 방식, 정치에서의 영향력은 당시 사회에 큰 파장을 일으켰고, 그녀를 여성 해방 운동의 선구자로 자리매김하게 했습니다.
1828년 9월, 산타페 데 보고타에서 시몬 볼리바르는 암살 미수 사건의 표적이 됩니다. 그는 마누엘라의 활약 덕분에 목숨을 건졌습니다. 위기를 눈치챈 마누엘라는 반란군 앞을 가로막으며 연인이 탈출할 시간을 벌어준 것입니다. 이 사건 이후 시몬은 그녀를 '해방자의 해방자(Liberator of the Liberator)'라고 불렀습니다. 그러나 1830년 5월, 볼리바르는 결핵으로 세상을 떠났고, 그의 죽음은 마누엘라에게 깊은 상처를 남겼습니다.
이후 콜롬비아에서 추방당한 마누엘라는 자메이카, 에콰도르를 거쳐 페루에 정착했습니다. 그녀는 무역, 자수, 요리, 번역 등으로 생계를 이어갔습니다. 1847년 남편 제임스 손이 암살되었지만, 그녀는 어떠한 상속 재산도 받지 못했습니다.
마누엘라 산스는 1856년 11월 23일, 디프테리아 유행병 속에서 59세의 나이로 생을 마감했습니다. 그녀가 사망한 페루 피우라(Piura)에서는 신분 확인 서류가 없어 공동묘지에 무연고로 묻혔다고 전해집니다. 오랫동안 역사의 주변부에 밀려나 있었던 그녀는 20세기 후반 들어 라틴아메리카 독립운동의 진정한 영웅이자 여성 권리의 선구자로서 재평가받고 있으며, 에콰도르와 베네수엘라 등 여러 나라에서 그녀의 업적을 기리는 추모 행사가 이어지고 있습니다.
