0도 자오선의 정체, 본초자오선
지구 위에서 0°(0도)로 표시된 자오선은 바로 본초자오선(Prime Meridian)입니다. 본초자오선은 '그리니치 자오선'이라고도 불리며, 영국 런던 그리니치에 위치한 왕립천문대(Royal Observatory)를 지나는 경선입니다.
경도 측정의 기준점
본초자오선은 전 세계 경도를 측정하는 출발점 역할을 합니다. 다른 모든 자오선은 이 선을 기준으로 동쪽 또는 서쪽으로 얼마나 떨어져 있는지를 도(degree) 단위로 측정합니다. 본초자오선을 기준으로 동쪽은 동경(E), 서쪽은 서경(W)으로 표기하며, 동서 각각 최대 180°까지 표시됩니다.
왜 하필 그리니치일까요?
1884년 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 국제 자오선 회의에서 그리니치 천문대를 통과하는 선이 공식적인 본초자오선으로 채택되었습니다. 당시 영국이 해운과 항해 분야에서 세계적인 영향력을 가지고 있었고, 이미 많은 국가가 그리니치를 기준으로 지도와 항해 차트를 제작하고 있었기 때문입니다. 오늘날에도 본초자오선은 세계 시간대(UTC)의 기준이 되는 등 지리와 시간 체계의 중요한 축으로 활용되고 있습니다.
