이 질문을 들으면 많은 사람들이 아담과 같은 신화 속 인물이나 인류의 기원을 떠올리곤 합니다. 하지만 이 질문의 답은 생각보다 훨씬 단순하면서도 재치 있는 말장난에 숨겨져 있습니다.
정답은 바로 '나(I)'
세상에 존재하는 첫 번째 사람의 이름은 '나(I)'입니다. 여기서 핵심은 '첫 번째 사람(first person)'이라는 표현의 중의적인 의미입니다.
영어에서 'first person', 즉 1인칭은 문법 용어로서 화자나 글쓴이 자신을 지칭할 때 사용됩니다. 현재 시제에서 누군가 자신을 가리킬 때 쓰는 이름이 바로 'I'인 셈입니다. 따라서 누구에게나 자신에게 해당되는 '첫 번째 사람'의 이름은 언제나 '나'가 되는 것이죠.
거창한 질문, 단순한 답
이 유머는 '세상 최초의 인간은 누구인가'라는 거창한 질문과 문법에서의 1인칭 개념을 접목시킨 위트입니다. 철학적 사유를 요하는 듯한 질문에 일상 속 익숙한 단어 하나로 답을 내놓는 순간, 웃음이 터지게 됩니다.
한국어에서도 마찬가지입니다. 우리가 스스로를 가리킬 때 사용하는 '나' 역시 같은 원리로 작동합니다. 대화 상대가 누구든, 시점이 어떻든 자신을 지칭하는 첫 번째 사람은 언제나 '나'입니다.
마무리하며
이처럼 언어에는 이중 의미를 활용한 다양한 언어유희가 존재합니다. '첫 번째 사람'이라는 단어 하나가 철학적 질문이자 문법적 개념이 될 수 있다는 점에서, 언어의 유연함과 재미를 느낄 수 있는 좋은 예시라 할 수 있습니다.
