초년기와 학업
조지 E. 베켓 주니어(George E. Beckett Jr.)는 1930년 8월 12일 미국 뉴저지주 웨스트오렌지에서 태어났습니다. 그는 웨스트오렌지 고등학교를 졸업한 뒤 콜게이트 대학교(Colgate University)에 진학하여 역사학을 전공했습니다. 1952년 대학을 졸업한 베켓은 미국 육군에서 2년간 복무했으며, 제대 후 고향인 웨스트오렌지로 돌아와 IBM 산하 연구기관인 토머스 J. 왓슨 연구센터(Thomas J. Watson Research Center)에서 일하기 시작했습니다.
IBM에서의 경력
베켓은 왓슨 연구센터에서 30년이 넘는 세월 동안 근무하며 최종적으로 연구 부사장(Vice President of Research)이라는 요직에 올랐습니다. 그는 컴퓨터 과학, 인공지능, 초전도체 등 다양한 분야의 연구 프로젝트를 총괄하는 중책을 맡았습니다. 특히 베켓은 역사상 가장 성공적인 메인프레임 중 하나로 평가받는 IBM System/360의 개발에 핵심적인 역할을 수행했습니다.
러트거스 대학교 교수 시절
1992년 IBM에서 은퇴한 베켓은 러트거스 대학교(Rutgers University) 교수로 새로운 삶을 시작했습니다. 그는 컴퓨팅의 역사 관련 강의를 담당했으며, 러트거스 컴퓨팅 역사 센터(Rutgers Center for Computing History)의 소장으로도 활동했습니다. 아울러 『메인프레임 컴퓨터의 역사(The History of Mainframe Computers)』와 『개인용 컴퓨터의 역사(A History of the Personal Computer)』 등 컴퓨팅 역사를 다룬 여러 권의 저서를 집필하며 학계에 기여했습니다.
명예와 수상 경력
베켓은 미국 과학 진흥 협회(AAAS)의 펠로우이자 미국 공학 한림원(National Academy of Engineering)의 회원이었습니다. 그는 IEEE 컴퓨터 학회의 컴퓨터 개척자상(Computer Pioneer Award)과 ACM의 A.M. 튜링상(A.M. Turing Award)을 비롯해 수많은 상을 받으며 그 공로를 인정받았습니다.
주요 수상 내역
- 1978년 – 컴퓨터 개척자상(Computer Pioneer Award)
- 1980년 – ACM 펠로우 선정
- 1986년 – A.M. 튜링상 수상
- 1987년 – IBM 펠로우 선정
- 1994년 – IEEE 존 폰 노이만 메달 수상
- 1996년 – 미국 국가과학훈장(National Medal of Science) 수상
- 1998년 – 뉴저지 명예의 전당 헌액
- 2001년 – 찰스 배비지 연구소(Charles Babbage Institute) 펠로우 선정
마지막 여정
조지 E. 베켓 주니어는 2019년 9월 23일 뉴저지주 모리스타운에서 세상을 떠났습니다. 향년 89세였습니다. 그는 컴퓨터 과학 발전과 컴퓨팅 역사 연구에 남긴 공헌으로 오늘날까지 기억되고 있습니다.
